学富五车、玩世不恭的古典黄金神探：费洛·范斯（Philo Vance）

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　　费洛·范斯（Philo Vance），在其活跃的20-30年代中，是当时最受欢迎的推理小说人物。许多专家学者触及美国推理文学黄金时期的兴起之议题时，必定会追溯至1926年的《The Benson Murder Case》。这本由范斯出马破奇案的初登板作品，销售成绩之好教人诧异，据说该书还帮助出版商Scribners渡过经济大萧条的难关，免于负债的窘况。

　　好辩多嘴、高傲博学的雅痞侦探

　　费洛·范斯是个怎么样的人？简单说，他是那种你走在路上最不希望遇上的人：高瘦而精壮的运动员身材，抽著Regie名牌的昂贵香菸，全身弥漫著拟似英式风味的绅士调调，却又难掩故作清高的骄傲姿态。此人极可能是推理史上最好辩多嘴的侦探，他彷佛无时无刻都可以摘下帽子，马上来一篇滔滔不绝的学术演讲，从专业的植物学到深奥难懂的古埃及象形文字，范斯都能够长篇大论地解说，根本不管你有没有兴趣聆听。

　　有钱有闲，视破案为心智游戏的演练

　　范斯是个有钱有闲的人，他住在纽约东区的高楼华宅，其身边必可见到一位律师，名叫范达因（S. S. Van Dine）。此人既是范斯的室友，也是工作夥伴，他记录详述范斯所经手的每一桩悬案；但由于资质鲁钝，他在12部范斯系列探案中总是一言不发，宛若是个沈默的打字机器。

　　从今日的观点来看，范斯系列探案已不算是布局出色的谜团。在小说故事里，范斯避开线索细节的咀嚼思量，将办案重心放在心理层面上的探索；他将犯罪事件视为艺术作品，从中研判牵涉到何种心理因素，并且藉此推论出凶手的真面目。

　　然后呢？把真凶绳之以法吗？不，这可不是范斯插手案件的目的，他绝非正义的使者，也不想打击犯罪，对范斯而言，整个案情的侦查，不过是一场心智游戏的演练。因此每每到了揭开谜底的书末，玩世不恭的范斯总会替凶嫌巧妙安排一次自尽的机会，让凶手自行了断。

　　共12部作品，创作三阶段法则

　　书中的叙述者范达因曾指出，范斯此名字也是化名，他所解开的12桩悬案，都是发生在其好友约翰马克翰（John F. X. Markham）任职纽约地方检察官的期间；马克翰连任失败后，范斯也退隐至欧洲，从此不过问世事。范斯探案小说的撰写方式共分三个阶段：首先，范达因写了约莫一万字详细的故事大纲；接著，再逐步改写为二万五千字的草稿；最后，全盘润饰成六万字的完整作品。其中的处女作《The Benson Murder Case》和引起后辈模仿的经典钜作《金丝雀命案》（The Canary Murder Case），皆是取材于纽约市真有其人其事的凶杀案件。

　　6字母书名，神探典型影响后世甚远

　　范斯探案的另一特色，即是书名皆由“Murder Case”和6个相异的英文字母组成，唯一例外的是第十一部作品1938年的《葛蕾丝命案》（The Gracie Allen M urder Case），原因是据说受到当时好莱坞之流行风的影响。由此可见，末期的范斯小说还得假借流行趋势来烘抬买气。但在1930年前后之时，范斯探案的热卖却令多少出版商眼红忌妒，而此业余贵族神探的塑造，更影响了后继无数的侦探角色（如艾勒里昆恩、Thatcher Colt等人），进而开启了美国推理文坛的黄金时期。