“你再说一遍？”密码专家凯文·奈特（Kevin Knignt）惊愕地转向电脑屏幕。“我成功了，我成功破译了Z340加密信件！”正与奈特进行视频聊天的克雷格·鲍威尔（Craig Bauer）重复道。
奈特惊得一时说不出话来。鲍威尔难抑激动之情，接着对奈特说道：“快收邮件，我已经把破译方法发给你啦。”奈特浏览邮件后感叹道：“克雷格，如果你的方法没错，这可能是密码学近几十年来的最大发现！”
真有这么夸张？
没错，因为在这封20行340个字符的加密信件里，隐藏着美国历史上最恐怖的连环杀人犯的身份信息，而且此人至今仍未被逮捕归案……另外，这封加密信件是由凶手本人撰写的，这也是整个事件中最离奇的部分。
这是黄道十二宫杀手寄给报社的一封加密信件，充满了拼写错误。信中，黄道十二宫杀手承认枪杀了一名男子，并在某个地方放置了一颗炸弹，地址就在加密信息里……
渴望成名的杀人恶魔
或许，你从来没有听说过“黄道十二宫连环杀人案”，这很正常，因为这一事件发生于1960年代末期的美国加利福尼亚，距今已有半个世纪。但在美国，这一事件曾轰动一时。
案情是这样的：1968年至1969年，在加利福尼亚，一名男子随机袭击了好几对情侣或夫妇，所用凶器为手枪或刀，只有两名男子侥幸逃脱屠杀。确定由他犯下的最后一桩凶杀案（因为凶手夸口自己杀害了几十人）的被害人是一名出租车司机：在无情地朝受害者头部开了一枪后，他还平静地从受害者身上撕下一块沾血衬衫。
这是 2007 年的电影《黄道十二宫杀手》中的一个场景，展现的是 1969 年 9 月 27 日杀手在 Berruessa 湖附近用匕首袭击两名大学生。最终女子死亡，而男子幸存。
他撕下衬衫做什么？寄给媒体作为证据。这名阴险的连环杀人犯自称“黄道十二宫”，他有联系报社和警局炫耀罪行的习惯。为了证明确实是他杀的人，他会提供只有警察才能识别的一些案件细节，比如杀人所使用的子弹型号、受害者尸体的姿态，又或者出租司机凶杀案中的那片沾血衬衫。最嚣张的是，这个杀人恶魔会在邮寄的部分信件中，夹杂一个或难或易的加密信息。
破译第一封加密信件
第一封加密信件被裁成三部分，分别寄到了三个报社，凶手要求立即刊登，否则将继续杀人。这封信共计408个字符，所以被称为Z408。很快，Z408就被一名初中老师和其妻子破译，信息很明确：杀手承认自己热衷杀人，他打算“收割”芸芸众生来做他冥间的奴隶。太恐怖啦，这就是个疯子啊！
1969年11月8日，杀手往《旧金山纪事报》寄了一封新的加密信件，声称在这封340个字符的信件中隐藏着他的身份信息。只是这次，加密方式比之前的Z408要复杂许多，以至于在将近50年后仍然没有破译！
美国历史频道制作了破译黄道宫十二宫杀手加密信件的 5 集纪录片，向观众展示了密码专家和侦探团队的破译过程。照片中后立者为凯文· 奈特，操作电脑的是克雷格·鲍威尔。
因此2017年，美国历史频道推出一个大项目，对知名专家和2名私家侦探组成的团队将近一年的破译历程进行全程跟拍。这一系列的最后章节即第五集计划展示Z340的破译方法，从而揭露“黄道十二宫”的真实身份。
作为制作方选定的团队领导人，密码专家凯文·奈特设计了一台能够进行密码分析的编程电脑Carmel。团队成员全都充满信心，觉得一定能破解Z340。
然而电脑的实际运行情况令他们大失所望。
在2017年11月和12月的播出的几集中，Carmel只甄别出了部分特殊文字和两串相同的加密符号，这是任何一个业余解密爱好者一眼便可做到的事情，实属微不足道。一切就要草草收场了吗？
莫急，因为就在纪录片第四集的最后一刻，数学教授克雷格·鲍威尔告诉凯文·奈特一个难以置信的消息：他成功破解了Z340加密信件！可以说此消息一出，整个密码学界和所有“黄道十二宫”事件的解谜爱好者都激动万分，大家对第五集即将揭露的名字充满期待。
然而期望越大，失望越大。事实上，鲍威尔只破译了Z340加密信件20行中的前8行， 但确实出现了一个名字——理查德·尼克松（Richard Nixon）！什么，美国前总统？是的，你没有看错，就是美国前总统的名字！
克雷格·鲍威尔破译了 Z340 加密信件的前 8 行，然而其破译结果，却受到了相关专家的大力抨击。为什么呢？
Here it is. I kill both night and day. I liveby the gun barel aim. So quit wishing forgame to be over pigis Mi wrist ni locks ?Now angry dangerous I won’t changeany of game.
首先，鲍威尔破译部分加密符号的方式太随意了。
例如，加密符号 + 最常指代的字母是G，有时也可能指代 F，但是有一次，鲍威尔却毫无道理地认为其指代的字母是 T，因为这样一来，就能得出他心中预想的词汇（To be over）。鲍威尔抛出的理由是黄道十二宫杀手常犯拼写错误。
同样的，虽然鲍威尔认为 p（或 q）是用来指代字母 I 的两个加密符号之一，但是有时为了迎合心中预想，他会把 q 诠释成指代字母O 或 Q 的加密符号
当然，这完全说不通，是根本不可能的事情。鲍威尔也知道美国前总统不可能是杀人狂魔。那么问题来了，作为历史密码界权威期刊Cryptologia的主编，鲍威尔又是如何得出如此荒谬的破译结果的呢？据他所说是通过换位思考，揣摩凶手心理，于是这些词语便自然浮现了……
密切关注解密行动的密码专家们难掩沮丧之情。诚然，破译后的文字内容确实和黄道十二宫杀手寄给媒体的其他信件有相似之处，但是，鲍威尔的解读方式违背了所有的密码解析规则，就连他的好友，密码专家克劳斯·施梅（Klaus Schmeh）也质疑其破译结果。
专家们疑虑重重
为了搞清鲍威尔推论的破绽，记者联系了密码学教授雅克·帕塔兰（Jacques Patarin），他目前在法国凡尔赛-圣康坦大学（UVSQ）的数学实验室工作。
他开门见山地指出：“在密码学界，只有当所有专家或几乎所有专家都赞同所提出的破解方法时，加密编码才算真的被破译了。而鲍威尔教授提出的Z340破译方法引起了很多专家的质疑，这明显不是一个好信号。”
凶手自称“黄道十二宫 ”（Zodiac）， 其灵感可能来自于一个奢侈手表品牌，其商标形状类似靶子。
然而，仔细研读Z340，我们不难发现，该信件的编码结构看起来并不复杂，使用的是一些早在文艺复兴时期就使用过的加密技巧。那么，为什么Z340令专家们束手无策，而Z408在短短几天内就被破译呢？
因为正如雅克·帕塔兰解释的那样，Z408编码更加简单，这封信只有54个加密符号。虽然一个字母可以由好几个加密符号替代，但是一个既定的加密符号永远都指代同一个字母，因此，通过观察最频繁出现的加密符号，我们就可以找出相应的最常用的字母，如E、T或A。
而事实上，对于大多数语言而言，如果密语像Z408一样篇幅足够长的话，只需找出30%的字母就可以重构出整个加密信息的内容。
杀人犯的拼写错误
相反，Z340的情况就复杂许多，虽然信件只有短短340个字符，但却包含了63个不同的加密符号，这种情况下很难做出可靠的频度分析。此外，Z340所使用的加密技巧和Z408不同，在Z340中，一个加密符号似乎可以指代不同的字母，因此很难确定每个符号所替代的字母或数字。
黄道宫杀手标志
不仅如此，就像在Z408中一样，黄道十二宫杀手很有可能在Z340中也犯了一些拼写错误，这些拼写错误无疑使得破译工作更加困难，不过这也是为什么克雷格·鲍威尔会把同一个符号解析为不同字母的原因。
对于鲍威尔而言，一个空心圆或划线圆不仅可以指代字母N，还可以指代字母E；不过，鲍威尔用凶手可能的拼写错误来解释这一破译策略似乎太牵强，对于密码专家而言，这是业余爱好者才会使用的托辞！
十二宫海报
鲍威尔为什么没能继续破译信件的后11行呢？因为他说后11行毫无意义，又或者，在撰写信件的过程中，黄道十二宫杀手在后11行改变了加密方法。然而对密码专家而言，这样的可能性几乎为0，因此大多数专家都摒弃了鲍威尔的破译结果。
太多可能性……
雅克·帕塔兰则认为Z340有可能永远都不会被破译：“解法实在太多了，而任何一种破译结果都躲不开质疑。就像我问你‘X+Y=2，X是多少’一样，答案成千上万，哪一个才是正确的呢？如果没有其他补充信息，是不可能回答这个问题的。”
根据三名青少年目击者的证词，警方画出了这幅黄道十二宫杀手的模拟像。他们在1969 年 10 月 11 日旧金山出租车司机保罗·史汀（PaulStine）被害案后看到了凶手面容
更不用说黄道十二宫杀手的真实写信动机不明，天知道他是不是看到自己的第一封加密信被很快破译，恼羞成怒，于是随便写了一封没有任何含义的新信件来戏弄当局呢？
那么，Z340究竟是不是个死胡同？未来会告诉我们答案，因为我们坚信，热衷黄道十二宫事件的密码专家不会被眼前的失败打倒，生命不息，破译不止！
撰文 Philippe Fontaine
编译 张文慧
扩展阅读
FBI证实黄道十二宫杀手的“340密码”在51年后被破解 | 