以平凡为白色、全力为罪恶黑色漂白的圣职侦探：布朗神父（Father Brown）

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以平凡为白色、全力为罪恶黑色漂白的圣职侦探：布朗神父（Father Brown）
　　脾气温和、举止沈静、体型不高、圆脸相貌而有点迟钝的圣职人员，这些字眼拼凑起来所形容的，即是推理史上最伟大的神探之一：布朗神父（Father Bro- wn）。他经手的案子多半是犯罪史上最诡异的奇案，如凶手根本看不见（《The Invisible Man》）、死者的头壳居然被一只小小铁锤敲个粉碎（《The Hammer of God》）、还有名人犯下最可怖的连续杀人案（《The Sign of the Broken Sword》）。

　　知彼知己，永远超前一步

　　虽然说布朗神父是个平凡不具特色的角色，但这并不代表布朗神父系列小说就缺乏扣人心弦的情节。毕竟，他的催生者G. K.却斯特顿可是个鼎鼎大名的艺术家，在每个故事的开场，却斯特顿都以绝妙文笔为它著上最显目的光彩。布朗神父首次登场的故事是《The Blue Cross》，当时他是一位经常出错的英国爱塞克斯市的助理神父，身上总是带著一把永远卷收的雨伞，以及厚厚一叠的褐纸包裹。出人意料的，这位神父居然藉著他的职业，如此靠近上帝脚下的世界与无穷罪恶。《The Blue Cross》这部作品，阐述揭示了布朗神父探案的一贯主题：在思考逻辑上，小神父永远超越江洋大盗一步，因为神父深知偷窃者的习惯和心态。

　　没有过去未来，只活在当下

　　布朗神父的本名是保罗，他的装扮总是黑衣圣袍与头帽，头发是红黄的参杂混色，眼睛灰灰地如北海般辽阔深邃。在六十多则短篇故事中，布朗神父很少对罪犯紧追不舍，也不会抱持非将他们逮捕归案决不罢休的冷血态度；他办案的动机，无非是希望给他们机会忏悔、改过自新。绝大部份的小说神探，都会拥有一篇如自传般的经历发展演变史，但布朗神父和他们不一样，他抗拒在故事中暴露自己生活里的隐私点滴。因此，书中从不叙述他的家居生活，不揭露他的过去，也不赐予他鞠躬下台的最后一案。他似乎只活在当下，活跃在为他设计的每个故事舞台上。却斯特顿曾自承，布朗神父的故事逻辑如理想梦境中的逻辑一般，它们不存在于开场前，结局之后也不再延伸；故事中的每个角色，不论是善或恶，都只为故事而活，故事一结束，他们便不复存在。

　　识破伪装把戏，以白色凸显五光十色

　　布朗神父探案极少侧重于推论演绎的操练，读者不会一直被强迫硬塞各类繁复的线索和证据。取而代之的是，读者看到的是大师精心绘制的细工画，而在这精雕细琢的画上，我们可发现大师的巧艺人形从东方大臣游走至私人秘书，五彩图案由自裁案徘徊到谋杀案。因此，布朗神父探案可称之为多场伪装游戏的变换。

　　故事的收场多半是揭开身分的谜底，而非把一大堆晦暗不明的线索做个总结。至于主角布朗神父，他从来不会是个光芒万丈的英雄人物，若说他是扮演神探角色，还不如说他的行为反应像神探来得更为贴切。

　　晚期作品的布朗神父变得较为爱说教、个性也不如以往谦逊；但他的雨伞依旧很少打开，褐纸包裹仍然怀抱在握。却斯特顿曾解释：布朗神父为何喜欢随身携带褐纸？为何喜爱用白色粉笔在褐纸上涂鸦？因为白色也是一种颜色。而一位个人色彩不太明显的侦探，他的功能就是用来凸显推理故事其五光十色、多采多姿的类型特质。布朗神父的角色定位即是如此。