死亡时间

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（摘自《灭罪的先锋·见证》，犯罪研究工作室编改。）

当有人死于神秘事件时，法院的科学会提供一定数量的解决方法。一般地说，由于死亡和缺乏精确的法庭病理学评估而延长时间，这包括了法庭昆虫学领域（摘自OJ Simpson的案件）和体温分析。下面是一些有趣的关于如何确定死亡时间的事例。

体温

在犯罪现场的警察，通过对尸体体温和尸体的僵硬度的探查，应该有能力去评估这个人死了多长时间。但更加精确的时间应该由病理学家在病理实验室去判定。病理学家或验尸官会记录尸体的温度、罪案现场的气温、受害者的体重和所有其他用正确的规则去确定引起死亡的适当变量来预测时间的。据估计，尸体的核心体温将会每小时下降0.8K。但还应该因周围环境的温度变化、湿度水平、空气的流动和尸体的水平位置而改变。这样，距离真正的死亡时间越短则越能够更加准确的预测。

硬直

死亡后30小时，尸体出现僵硬，这过程被称为"尸僵"。这是由于肌肉缺血和氧气而僵直造成的。"尸僵"首先出现在受害者的眼皮和咽喉，并大约在6到12小时内漫延至全身。在此以后的另一个6~12小时会再恢复柔软。偶然地，如果，周围环境的温度非常低，同时死前肌肉处于长期的静止状态，则尸体不会出现僵硬。像体温一样，法医官会检测死亡后一段长时间的肌肉少活动的僵硬水平。

眼睛的虚实

受害者的眼睛也可以看出死亡的时间。死后3小时内眼睛会出现一层增长着的薄云。由于缺少眼后压力，眼球会变得柔软，其度数可作为测量死亡时间的依据。此外，对于明显的死亡，可减少一个普通的程序。

皮肤的颜色

尸体的颜色也可帮助确定死亡后的约48小时或更长的时间。死后约48小时，细菌开始在皮肤上扩散，而造成明显的绿色状态。该颜色开始在下腹部，其后到达手和足部。死后大约4~7天，皮肤会变成大理石一样的外观，那些纹理更接近皮肤的表面，成为显而易见的特征。

血块

血块是确定死亡的时间的重要依据。当血液停止流动时，会集中于身体最低处，而引起该处皮肤变成粉红色或红色。这个过程在死亡6小时后完成。对血块的分析将有助于了解死亡的方式（注意血块的位置和血块形成时身体的状态）。然而，这过程仅提供死亡的理论时间。

消化系统

受害者的消化系统和内脏内存物能为死亡时间提供重要的线索。咀嚼的食物首先通过食道，然后数秒后到达胃部。3小时后离开胃并在进餐后6小时在小肠中前进。在小肠的一半路程时开始进入大肠。如果受害者小肠是空的，将显示距离受害者死前的最后一餐已经过了8小时。消化过程通常要用一天多一点的时间，但可能会受到呕吐、喝液体、恐惧或药物的影响。

病理学家也会暂时记录在消化系统中食物消化协调的恰当水平。在极少的案件中，一个狡猾的杀人犯企图迷惑调查人员把受害者的最后一餐时间提前（以解释受害者死亡时他们在某一处地方）。他/她可能用手喂饲加工食品（类似咀嚼食物）进入受害者的胃。如果是这样，收集在胃里的食物将比正常情况的缺少消化。因为死亡后胃部的运动已经停止，由于胃酸的存在，食物可能真正地出现些微的变坏。但在年长的人中会出现前面提及的状况（呕吐、恐惧、药品摄入），这种异常是在另一些情况下被发觉的；食物的消化效率是会改变的，如果未经消化的食物能非常充分地提供有关的情节，则病理学家会对此作出决定。

尸体农场

腐烂也可推断一个人死了多长时间，在Tennessee，建立了一个特别的区域用来研究尸体怎么样和为什么会腐烂。这个研究农场，知名的尸体农场，是由Bill Bass，一个法庭的病理学教授在1981年建立的。通过对其所有的腐烂尸体的研究，Bass和他的学生们发现一系列的因数对身体的腐烂起作用。他们所发现的事情中，包括了苍蝇和蛆在温暖的天气里把一个身体变为骨架只需不够两周的时间，和脸部总是最先腐烂，因为蛆最喜欢湿润的地方。他也观察到淹在水中、藏匿在车行李厢里或包在塑胶中的尸体有多快腐烂，以及当一个人的头被火烧时头脑多快达到沸点而引起颅骨爆炸。如果人头没有爆炸，则意味着受害者的头已经被击破，致使蒸气泄漏。