长期以来，用砒霜下毒一直都是有权有势的富豪人士的专享手段。而那些不那么富裕的人们，则不得不寻找其他手段来互相残杀。但是工业革命对铁、铅之类金属的大量需求，当这些金属作为矿石被人们从地底下开采出来的时候，他们通常会受到砷的污染为获救纯金属，矿石必须用火烧炼，在此过程中块石所含的砷就会和空气发生氧化反应，从而形成三氧化二砷。白色固体状的三氧化二砷会凝结在烟囱壁上，为了防止烟道堵塞，必须定期铲除它。实业家们并没有把砒霜当垃圾扔掉，而是把他作为消灭老鼠、臭虫、蟑螂几其它滋扰家庭的害虫(也包括人)的毒药出售来获取利润。砒霜的价格从此一落千丈，不就，随便哪个普通人都买得起足够多的砒霜来解决一个不讨人喜欢的亲戚或一个碍手碍脚的仇敌了。
不足为奇的是，砒霜中毒的案子也在急剧攀升。任何熟悉19世纪英国报纸的人都知道，使用砒霜谋杀在当时英国简直到了流行病的程度，而施毒的罪犯往往是工人阶级的女性。但是不管社会压力多大，对毒杀进行审判的案例非常少见。譬如，英格兰在1849年共发生了2万件可疑的死亡时间，其中415件与毒药有关，但只有11件有谋杀嫌疑，而最终结果也不全都是有罪判决。造成这些案件无法定罪的原因是，如果此案件涉及砒霜，被害人表现出的症状就可能被归结为自然死亡，而且当时也没有手段从尸体里检测粗砒霜。
显然，这样的结局必须有所改变。1832年英国化学家詹姆斯·马什（James Marsh，1794—1846）设计出了能验证砒霜的装置，并在法庭上大发作用。但是另一位毒理专家弗朗索瓦-文森特·拉斯巴耶（Francois-Vincent Raspail，1794-1878）在1840年总结了马什实验唯一的致命缺陷：它也许有点过度敏感。因为该实验能够检测出少到0.02毫克的砒霜，所以人们普遍认为它是法医学上的一大进步，但砷这个元素普遍存在于世间，尤其在19世纪的欧洲家庭里。很快，人们就发现砒霜简直无处不在。
三氧化二砷及其相关的化合物之所以有毒，是因为它们破坏了人体内基本的化学平衡。砷化物易于被人体的皮肤、肺叶和为倡导吸收，大部分的施毒者都在利用这点将砷化物添加到食物、饮料和药品中去。
砒霜中毒的最初症状——剧烈呕吐和腹部疼痛——大约发生在人体摄入后的三十分钟，它是由胃组织的刺激所引发的。如果被害人运气好，那么大部分的读物都会在这一阶段被排斥到体外，但运气差的被害人就会在血管里吸收到致死剂量——大约100—150毫克。过去，有许多被害人就会在砒霜中毒后仍能存活数周，也许正是因为在呕吐和腹泻中除掉了大量毒物。
B代表颠茄
颠茄：名词。在意大利与中是美女的意思，在英语中则代表一种致命的毒药。两种语言同时反映出这个词汇的本质的特征。多么神奇的一个例子啊！ ——安布罗斯·比尔斯《魔鬼辞典》 |
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颠茄是（belladonna）是一种有毒的植物，人类长期将它使用于化妆品、药物以及杀人的武器。这三种不同的用途在阿加莎.克里斯蒂的几部小说里都有所提及，最后一种用途出现在两起谋杀案中， 其中一起获得了成功。从某些方面来说，颠茄是一种完美的毒药，因为它是生长在荒野里的植物。颠茄所含的最主要的的毒性成份是一种被称为“阿托品”（atropine）的化学成分，该成分一旦摄入体内就会广泛分布于身体鼓出，因此在死后不会留下任何蛛丝马迹。因为它是生长在荒野里的植物。阿托品在人死后还会迅速分解，也许在落葬后的数周内就会不复存在，因此它也是难于追踪的一种毒药。不过，阿托品的苦味会引起被害人的警觉，中毒的症状也较易识别，而且阿托品中毒还较易治疗。颠茄的故亊
阿托帕颠茄（Atropa belladonna）俗称”致命的夜色”，是生长英国荒原里的剧毒植物之。不论是学名还是俗称，都突出了这种植物的毒性。阿托帕也是颠茄最主要的毒性成分阿托品一词的来源。颠茄一词是意大利语,意思是“美女”，这种植物之所以会取这样的名字，是因为文艺复兴时期的女性常常用该植物的浆果来美容。其方法是挤出浆果的汁液，然后用一根羽毛蘸上汁液直接涂抹于眼睛。浆果汁里所含的阿托品成分具有促使瞳孔扩张的作用。（蜡烛光有同样的效果，因为在光线较暗的地方，我们的瞳孔就会扩张来让更多的光进入眼睛。浪漫的烛光派对也出于同理）颠茄提取液的扩瞻作用最长可持续三天，但它同时也会引起视力模糊，使用不当甚至会造成失明。颠茄提取液在现代医学上有一个更有益处的用法——敷眼法，该方法通过扩瞳使医生能够更好地检査患者的眼底。
阿加莎•克里斯蒂在几部小说里提及利用颠茄的扩瞳作用作为一种伪装的手段。那是因为扩张后的瞳孔会使眼睛显得更黑，尽管它并不会改变虹膜的颜色。
颠茄是一种茄科植物，臭名昭著的曼德拉草（mandrake)、曼陀罗 （datura）之类植物也属于茄科。这些植物全都在巫术、医药和神话中占有一席之地。茄科植物中也有一些不那么可怕的成员，比如土豆和西红柿。即便如此,西红柿在刚刚引人英国的时候还是遭到了人们的拒绝，因为它的样子长得和颠茄很像，所以人们认为它的果实也是有毒的。为了让公众放心食用，当时还专门安排人员在大庭广众下吃给别人看。
在有毒的茄科植物中，最有名的也许就是曼德拉草。.这种植物在《圣经》和莎士比亚的多部剧作中均有提及,甚至还出现在《哈利•波特》霍格沃兹学院的温室里。以前，人们相信曼德拉草是一种介于植 物和动物之间的生物，因为在它的绿叶底下有一双分叉的草根，看上 去就像两只脚。仔细观察草根，你也许就能分辨出这是一株雄曼德拉 草还是雌曼德拉草。为了使区别更明显,人们有时会在草根上刻一些 标志。曼德拉草含有多种毒性成分，除了果实以外，其浑身上下都有 毒。过去，曼德拉草的草根被当作药材出售，因为它能缓解分娩时的 阵痛，还能在手术前被当作麻醉剂使用。曼德拉草所含的成分在这些 用途中都发挥出了作用，尽管只用到了该植物的提取液，但人们还是 难于控制其不良反应及副作用。曼德拉草的根也被当作治疗不孕症 的药材出售，因为人们相信它具有催情剂的功效，但其实完全没有。 收割曼德拉草时，如果你要把它连根拔起，就会有一定的风险,传说当 它被连根拔起时，会发出一种凄厉、惨烈的尖叫声，能导致拔草人丧 命。如果你想把这种植物连根拔起，建议你最好先捂住耳朵，然后用 一根绳子把曼德拉草和一条饿狗检在一起;接下来用一点美味的食物 引诱饿狗跑起来,这样就能把草根拔出来了。
阿托品被归入植物碱一类。阿托品化合物气水融合后,一般会产生碱性溶液，通常还带有苦味。许多植物碱都会对人体产生重要影响，因此被广泛运用于医药领域。阿托品属于莨菪碱（tropane alkdoid)的一种，因为它包含化学谱系中的莨菪族(颠茄化合物结构图)。许多植物都含有莨菪基化合物的成分，但它们对人体的作用却是千差万别的。
茄科植物的许多成员都包含阿托品和另一种与其关系极为密切的莨菪化合物，列如东莨菪碱东莨菪碱和阿托品在化学性质上的区别微乎其微，因此它们对人体产生的作用也非常相似。
自从海因里希•迈因（Heinrich F.G.Mein, 1799—1864)在1831 年首次从颠茄里提取出了阿托品，这种植物，再加上詹姆森草，就成 为了现代医疗用阿托品的来源。阿托品其实是一种叫作天仙子胺 的化学物质的两种不同形式的混合。这两种形式分别叫作卜天仙子胺和心天仙子胺，两种形式互为镜像。具有这种形式的化合物被称作“手性”(chiral)化合物,因为它们就像左手和右手。我们的手具有相同的内容(手指、拇指、掌心等），但左右手的布局却略有不同，它们形成了一种镜像,因而无法叠加在一起（因此手性化合物有这样的标签:l-和j-代表拉丁语laevo，意思是左，d代表拉丁语dextro意思是右)。这两种形式具有相同的化学性质,还有同样的物理属性，比如熔点和遇水分解性，但它们和其他的手性分子发生的互动却是不同的。你只要想一下套在左手上和套在右手上的区别,就能明白这个道理。
天仙子胺的两种手性形式,这两种形式含起来就组成了 R托品。（如上图）
生物界非常擅长制造单手的手性化合物，而非双手的，我们的身体里也充满了各种“手性”分子。药物的分子作用是由它们和身体里的化学物质互动而产生的，因此药物中的左旋和右旋形式的成分对人休产生的作用也是不同的。具体说到左旋天仙子胺和右旋天仙子胺,人们认为在低剂量的情况下其大部分的生物活性都来自左旋形式。而在致死剂置的情况下,这两种形式似乎具有同样的作用。对阿托品的敏感度因人而异，有人摄人了10毫克就会致命， 有人摄人1000毫克还安然无恙；不过一般来说，摄人量在5到10 毫克时会开始出现中毒症状，而致死剂置则在100毫克左右。
阿托品可以通过注射、摄食吸收,或者经皮肤和黏膜进入血管后吸收。纯粹形式的阿托品难溶于水,但易溶于油脂，因此这种形式更容易通过皮肤吸收。药用阿托品，比如眼药水和注射液，为了增加其溶水性通常都会以盐的形式出现。（把某种酸加入阿托品碱，就会形成相应的盐。比如，加入盐酸，就会形成氰化阿托品）把阿托品转化为盐并不会改变其药性，只不过是更易吸收了而已。在药用方面，阿托品一般会被转制为硫酸盐的形式，这样就易于通过肠胃道和黏膜吸 收，不过这种形式较难穿过皮肤。
阿托品一旦被血管吸收，就会迸速分布到身体各处。它会和自主神经系统的两大分支发生相互作用。（其结果就是在有意识的控制之外增加了自动功能的控制，比如心串、流涎和一些本能反应，或者咳嗽）两大分支之一为交感神经系统，负责在身体感知危险时作出“战斗或逃跑”的反应。另二个分支为副交感神经系统,或者叫PN,负责身体的“休息和消化”，以及控制液体的形成，比如眼泪、唾液和支气管粘液。
小剂量的阿托品，可以用来抑制在PN作用中一般会产生的分泌物。在过去，它也被用于治疗干草热（hay fever)和感冒，因为它能抑制黏液的产生。阿托品至今偶尔仍被使用于咳嗽糖浆，因为它还有放松肌肉（用于咳嗽的肌肉）的额外效果。手术前有时也注射阿托品，来抑制肺内的细支气管分泌，这样就能防手术中的气管阻塞。
用阿托品会产生不辨方向的感觉甚至幻觉，是因为它对神经系统的另一重要组成部分中枢神经系统，或者叫CNS——产 了影晌。使用阿托品产生的幻觉是一种很逼真的幻视——根据报告经常出现的有人脸、树木和蛇类，而不是像诸如LSD之类的迷药所产生的那种迷幻的感觉或者图形。人们常常这么形容自己的视觉：透过一块薄纱或一张薄纸来看这个世界。这个说法也许反映出 了药物对人的眼球及大脑的双重作用。在医疗实践中，被施予一个剂量阿托品的患者常常会出现白日梦的症状——此时要让他们集中起注意力并维持一段时间是极难办到的。一开始患者还比较听话,但当他们认识到自己看见的东西其实并不存在时，也许就会发展出神经衰弱的症状。另外，时间感知障碍和不辨方向感也是极常见的症状。阿托品的致幻效果最长可持续12小时。
在被害人摄入了低剂量阿托品的情况下,通常只要把毒药的来源切断就能有效地获得完全康复，尽管这一过程也许要花上几天时间;阿托品不会对身体造成任何永久性的损伤。不过，投毒者也许会采取更直接的手段来解决掉被害人,通过将大剂量的阿托品混入食品或饮料中的方式来施加。由于阿托品的苦味，任何人在吃下了 毒的食物时都能轻易地发觉该食物已变质，因此投毒者必须确保被害人吃下第一口就能致命。这就是马普尔小姐系列里的短篇小说《圣彼得的拇指印（The Thumb Markof St Peter）中的杀人犯采取的方式。
即便被害人摄人了致死剂量,他仍有机会获得康复，因为阿托品中毒有许多解药及治疗手段。出于对被害人难得的同情，阿加莎夫人在《圣彼得的拇指印》中吿诉了我们一种解药——毛果芸香碱 (pilocarpine) 毛果芸香碱也是一种植物碱，它是从毛果芸香的叶片中提取出来的。它和阿托品的结合受体相同, 但它的作用相当于激动剂，能激活受体引起汗液和唾液的增加心跳速度放缓。毛果芸香碱在医疗上被用于发汗实验,这项实验是用来检测出汗液里的氣化物和钠的排出量，另外它还能治疗口干症， 在头部和颈部癌的放射治疗后常常会出现这一病症。此外,它还以眼药水的形式被用于青光眼的治疗。因为阿托品和毛果芸香碱的作用相反，所以它们能互为解药。
C代表氰化物
从古到今最厉害的毒药来自凯撒的桂冠......
——威廉布莱克《天真的预示》 |
氰化物(cyanide)在阿加莎•克里斯蒂不少于十部长篇和四部 短篇中出现过，她用这种毒药至少干掉了 18个书中人物。克里斯蒂让她的杀人犯以独创的、有效的方式投毒，其中包括注射、饮料、嗅盐，甚至还出现在一根香烟里。她对毒药的推述,对被害人表现 出来的症状的描述，以及对氰化物来源的令人信服的说明，无不呈现出高度的精确性。
“氰化物”这个名称源自希腊语Kyanos，意思是“深蓝”，不过该词演变为cyanide词的过程可谓迂回曲折。普鲁士蓝画家们经常用到的一种深蓝色颜料，法国化学家皮埃尔•马凯(Pierre Macquer，1718—1784)在1752年用该种化合物制造了氢氰酸(HCN),当时的人们称之为“普鲁士酸”。因此,氰化物一词是指包含了一个氰基的分子结构，尽管绝大多数的氰化物并不呈蓝色。
氰化物只含两个原子——碳原子和氮原子，结合在一起作为一个整体（-CN)构成大分子结构的一部分。氰基化合物的种类多得令人咋舌，它们广泛存在于整个自然界和人工合成的领域。它们的毒性强弱取决于它们在阻断氰基和其他分子之间的联系时的难易程度。比方说，氢氰酸里的氰基和氢原子的结合极容易被破坏，因此这种化合物的毒性极强;50到150毫克的量即能杀死一个成年人。但是，同样的氰基和一个甲基结合所形成的甲基氰（CH3-CN) 的毒性则要弱得多（约低5000倍），因为它们之间的结合很难被破坏。一旦被意外摄入,大部分的甲基氰会在释放出氰化物之前就被排出体外。
许多植物含氰基化合物，但危险程度各不相同。这取决于氰基 化合物呈现的式样和数童。李属植物的种子或者说果核都含氰化物，桃子、櫻桃、苹果和苦杏仁的果核尤其危险,如果大量摄入，甚至 有潜在的致命可能。那是因为在这些果核中包含的氰化物为一种 叫作“苦杏苷”（amygdalin）的化合物形式，苦杏苷易于被小肠里的酶代谢，从而释放氢氰酸。
阿加莎•克里斯蒂经常以提到苦杏仁的气味来表示使用了氰化物实际上，不是氰化物闻上去有苦杏仁的气味，而是苦杏仁有氰化物的气昧。
人类在数千年前就已经掌握了在自然界里提取出氰化物的方法。月桂叶是氰化物的一个自然来源，自古罗马时代起就被使用了，戚廉•布莱克的诗句“凯撖的桂冠”就是一个特别邪恶的象征。
摄入极少量的氰化物不会构成健康风险:我们偶尔都会吞下苹 果核，但不会出现任何不适反应，那是因为我们的身体对含氰化合物具有一定的免疫力，人类的食物链中也包含了一些可获得的植物，经过数千年一代又一代的进化，我们已经适应了一定程度的氰接触
不过，有一种动物对氰化物完全免疫。阔鼻驯狐猴（greater bamboolemur)喜食马达加斯加巨竹，几乎不吃别的东西。这些巨竹的竹笋富含氰化物，但狐猴已经具有了免疫力，因此它们能尽情享用美味的竹笋。
氰化物的来源五花八门。在家里持有氰化物的一个合法途径为摄影术。这里的氰化物包括氰铁酸钾（K3Fe[CN]6）一种橘红色的晶体;还有一种我们已经碰到过的化合物一普鲁士蓝，摄影界称之为氰铁酸铁（Fe7[CN]18)。这些化合物被用来改变晒印的色调，来制作晒蓝图即蓝图。这两者的毒性都不算特别强，但都可以加入酸来制造出氢氰酸。
氰化物的另一种形式一种经常和谋杀或自杀联系在一起的形 式是，诸如氰化钾（KCN）或氰化钠(NaCN)之类的氰盐。就像食盐一样,这些氰化物易溶于水，从而释放出一个个氰盐。水分子与氰盐发生反应，形成氢氰酸，这一过程被称为水解。氰和其他分子之间的结合容易被破坏，因此氰化钾和氰化钠的毒性都很强,其对成年人的致死剂量约为200到300毫克。这些氰盐被运用于金矿的开采，因为氰化钾与金发生反应，会形成可溶性的氰化金，这样就可以从矿石中淘洗出来,进而釆集起来。然后，金子可以被很容易地从含金的氰化物中离析出来。氰盐在工业领域依然是一种极其重 要的化学品，在化学实验室上了锁的药品柜里经常能看见它。现在,氰盐的出售受到严格的管控，其使用也仅限于那些对它的用途了解得一清二楚的专业人士。
氰化钾和氰化钠曾被广泛用于杀虫剂。把少量的氰盐投人一瓶水或弱酸中摇一摇，就会形成氢氰酸，能杀死黄蜂或别的虫子，当然也能杀死一个吸入这种气体的傻瓜。美国监狱里的毒气室在处决死刑犯时，也采用这种方法。毒气室的死囚处决在1921年的内华达州被首度投人使用。这种方法按道理应该是速死的，但有些囚犯会屏气、挣扎。死囚被带人一间密闭的房间，房门关上后,拉动一根手柄，丸状的氰化钠就会落人放在囚犯椅子底下的一桶硫酸里。囚犯断气后——有的甚至在出现身体抽搐后长达8分多钟后——注人新鲜空气净化房间。最后一次使用毒气室处决囚犯发生在1999年。现在，美国的死刑处决已改用注射的方式。
氰化物杀人在二战时期被纳粹用到了极致，在种族灭绝的政策 下，有数百万人死于氰化物中毒。以杀虫为榥子，纳粹生产出无数吨的齐克隆B(ZyklonB，氰基杀虫剂的商标名)运往集中营。罐装的齐克隆B中包含了氢氰酸、安定剂、臭味剂（溴乙酸乙酯），最后，这种成分是为一发生泄漏时能引起卫兵的警惕。氢氰酸的沸点为26°C，能在毒气室炎热的有限空间里迅速蒸发。大量的氢氰酸能够达到速死的人道主义效果。满战接近尾声时，许多纳粹头,包括希特勒本人，因为不愿意面对被捕和接受审判的命运而咬下氰化物胶囊自杀。
氰化物为何致命?
氰化物之所以致命,是因为它会和一种特定的酶——细胞色索 c氧化酶一发生反应。不管身体摄人的氰化物是苦杏仁苷还是氰盐的形式，其结果都是一样的。脏器里的酶和含氰糖苷发生反应, 氰盐和胃酸发生反应;不论哪种情形,结果都是产生氢氰酸。氢氰酸会快速地被血管吸收，然后被输送到身体各处,造成大面积的損伤。在血管里，氰化物会和血红蛋白结合，血红蛋白是一种将氧气
从肺部运往身体各处的蛋白质。每一个血红蛋白都包含四个球状 的亚单元,而每一个亚单元又包含一个单一的铁原子，氧气或氰化物会与之结合。氰化物与铁原子的结合力更强，这样它就能取代氧分子。血红蛋白代表了一种在身体内传递氧气的高效系统，因此氰化物也能被高效地传递到身体各处，从而在人体细胞内进行大肆破坏。
吞下大童的氰化物能在几分钟内速死,原因是大量的、大面积的细胞死亡。尽管有些个体能支撑更长时间，但一般不会活过4小时。氰化物中毒在死前短暂的窗口期（指从感染毒物到产生抗体的这段检测不到抗体的时期。多用于HIV治疗）内表现出来的症状有：头晕、呼吸急促、呕吐、脸红、昏沉、心跳加快，以及失去意识。
D代表洋地黄
洋地黄是指从洋地黄属植物中提取出的一组相关的化合物。洋地黄属植物的种类不下20中，全都含有洋地黄化合物，但含量及比例各有不同。 |
E代表毒扁豆碱
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