19 雷尔夫探案集之《神秘足迹》

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推理元素：不在场证明，童谣杀人
内容提要：
    在传说中的世界末日前，布兰克加入了英国作家协会，并与会员们一起拜访前会长——英国著名侦探小说作家埃里克•科迈尔。但一行人到达驻地后，发现的却是科迈尔倒毙在房中的尸体。
随着调查的深入，雷尔夫发现，消失的书籍和窗外的足迹成为破案的关键。与此同时，第二个死者出现了。就在真相逐渐揭晓的时候，“凶手”却险些被杀了。
    这两起案件有无联系？真相究竟如何？

神秘足迹

　　我现在记录的这件事情发生在2012年的12月8日。我承认，2012年下半年，伦敦发生了不少案件。或许是世界末日前的气氛，给人焦躁、恐慌的感觉。尽管末日传闻是那么的荒谬，但眼看日期一天天来临，人们的内心还是会产生波动。
　　

英国作家协会

　　我之所以把日期记得这么清楚，是因为我在前一天加入了英国作家协会。对，没错，是因为我撰写了《雷尔夫探案集》而受邀的缘故。老实说，我的本职是个医生，相比于当年的柯南•道尔先生，我开的小诊所算是生意兴隆。或许拜现代经济所赐，人们的物质条件越来越好，小病也接连不断。对于感冒发烧之类的症状，我的小诊所比大医院是更好的选择。
　  做广告？我想您误会了。说这么多，我只是想表达自己的情况。道尔爵士最初撰写《福尔摩斯探案集》是为了养家糊口，我写的《雷尔夫探案集》则更多是为了纪念我的好友——雷根•雷尔夫先生。在如今的时代，我亲眼见证了当年侦探小说中古典名侦探的身影。我相信，最真实的东西，才是最精彩的。医生加入作家协会本就让人啼笑皆非，《雷尔夫探案集》也断不敢叫板经典的老福系列。但网络的发展的确使我受益匪浅。
　　相比于知名作家，我这个医生自然不招人待见。巧合的是，我加入后的第二天碰巧是每年一度的作家协会纪念日。照常理，这一天上午要在总部开会，中午则是在市中心的圣•艾琳•伊莎诺瓦酒店聚餐。本就想逃避的我，却不得不作为新人，在酒桌上面对众多作家的“采访”。
　　酒店的名字读音很蹩脚，参加宴会的这群人也好不到哪里去。至少我是这么认为。我不知道是不是每位作家都有自己的个性，但我亲眼看到同席的人员，有人衣衫不整，有人白发满头，最令我印象深刻的，是那位名叫伊妮德•叶格的光头女人。这与英国的传统文化格格不入。
　　她很能喝酒。每当她端起高脚酒杯，抬头一饮而尽的时候，大厅里悬挂的吊灯灯光都照得她脑袋锃亮。而她写的《野性诱惑》这本都市小说，也确实吸引了不少浪荡子弟。还好事情并没有我想象的这么糟糕，他们没有为难我这个沉默寡言的新人，酒桌上，我只品了些许红酒。尽管这瓶上好的白兰地产自法国的爱丁歌德，但面对这群人，我也没有品酒的兴致。相对地，我只吃了少许的甜点。
　　不过接下来的事情却使我产生了兴趣。我旁边的马库斯•艾迪先生告诉我，之所以举办这“末日前的宴会”，是源自前任作家协会会长埃里克•科迈尔老先生。
　　对于这位老先生，我必须着重介绍一下。他是当代英国知名的侦探小说家。本格侦探小说在欧洲衰落多年，而他则是英国坚守本格这面旗帜的唯一的旗手。他与法国的保罗•霍尔特，美国的爱德华•霍克一起，构成了当代欧美本格侦探小说作家的三巨头。相比于我记录雷尔夫的案子不同，他是纯粹的以解谜为乐。
　　我与他素未谋面，但他的书我却收藏不少。艾迪告诉我，他目前居住在英国伦敦大泰晤士河区的一座乡村小木屋。真正使我兴奋的，是后面的消息。他说宴会结束后，我们这群人将驱车前往那里拜访。

拜访科迈尔先生

　　穿过泰晤士河，我们很快来到了这里。乡间的农田一片接着一片，空气异常清新。唯一使我恼火的是，天空下起了小雨。虽说伦敦的冬天阴冷潮湿，但这时候的确给我们带来了麻烦——没有一个人带雨伞。　　
　　大巴车在距离小木屋五十米的道路旁停下。开车的司机名叫卢克•桑马尔丁，也是参加宴会的宾客之一。他一头黑色卷发下，长着一张面目可憎的脸。
　　我们下车前往小木屋走去。除了前面提到的这三人，只有马蒂•安妮小姐跟着我们。在车上，她告诉我，埃里克•科迈尔先生虽是前任会长，但并不招人待见。能真正花时间看他的，也只有他们四位——埃里克•科迈尔的徒弟。
　　单层的小木屋通体红砖红瓦，伫立在广袤的原野上，四周被黑土地包围着。小木屋背后的远处则是一片小树林。　　
　　很快地，我们走到了门前。除了找地方上厕所的马库斯•艾迪，我们四人则静静地站在门前。光头女伊妮德按响了门铃。
    铃声清脆悦耳，回荡在乡间。但直到马库斯归来，声音一直在持续。　　
　　没人应门。　　
　　我预感到事情不妙。桑马尔丁的话更加证实了这一点。　　
　　“已经跟他约好了。我告诉科迈尔，下午会有客人来访，让他不要离开。”
　　门口的两个女人叽叽喳喳吵个不停。就在我们准备离开的时候，马库斯的一句话使我们决定尝试。
　　“我刚去找厕所的时候，发现小木屋后面有一扇窗户。依我看，不如先去那里看一下室内的情况，再做决定。”
　　“我同意。”我赞成说，“不排除老年人耳聋的可能性。”
　　“如果你真了解他，你就会发现你刚才说的话是多么地荒谬！”伊妮德鄙视地看着我，“这老家伙比狐狸还要机灵。好吧，既然你们想折腾，那咱就去看看。”
　　桑马尔丁走在最前面。我、马库斯和安妮并肩而行。只有伊妮德懒懒散散地跟在后面。我们冒雨围着小木屋转了一圈，发现了那扇窗户。但更扎眼的，是一排脚印。从窗台、窗下一直通往树林深处。
　　我的预感更加不安。但显然桑马尔丁比我还要紧张。作为司机的他反应灵敏，他很快把脸贴到了窗户上。我看到他的脸色变了。
　　“去报警吧。”他头也没回，“科迈尔被人枪杀了。”

雷尔夫到来

　　在我打电话通知斯皮德与雷尔夫的同时，马库斯与桑马尔丁合力撞开了门。屋内的陈设很简单，一张床，一个书桌，靠东墙的书柜上密密麻麻摆满了各种书籍。西墙边则是一个简易的厨房。除各种生活用品外，最让我印象深刻的，是一面壁炉。
　　科迈尔横躺在屋子中间，头和胸各中一弹。殷虹的鲜血渗透了他的白色衬衫。我本想给他做急救，但蹲下之后我就发现，这根本是天方夜谭。头上的子弹从左太阳穴射入，贯穿了整个头颅。而胸口的子弹则直接穿透了心脏。我确信，无论哪颗子弹先进入科迈尔体内，他都会在那一瞬间必死无疑。
　　以这种方式见到了我尊敬的侦探小说作家，真是一种讽刺。
　　安妮在捂嘴痛哭。素来傲慢的伊妮德此时也面无表情。马库斯和桑马尔丁在喋喋不休地争吵着。就在室内乱成一团的时候，我听到了外面的警笛声逐渐传来。
　　我走出门。两辆警车陆续停在了小木屋旁，后面跟着的，则是雷尔夫的捷豹车。
　　斯皮德带着几个手下朝我们走来。自从做了大伦敦区的警察长，他开始变得威风八面。进门时，他只同我打了个招呼，便开始指挥手下人封锁现场。
　　雷尔夫把车停好后，朝我走来。使我吃惊的是，他穿着一件红色的外套。
　　“要结婚了？”我嘻笑道。
　　“是不是平时看我穿黑色次数太多了？”他笑着说，“尸体在哪里？”
　　我用下巴指了指，雷尔夫很快进屋了。这时我发现，斯皮德封锁现场，只是为了方便雷尔夫进行检查。果然他的老毛病还没变。

案发现场

　　地板上的科迈尔仰面朝天，黑色的西装敞开着，殷红的鲜血渗透了他的白色衬衫，已经逐渐凝固。雷尔夫蹲下去仔细检查了下尸体，我则在旁边帮忙。
　　“两处枪伤都是致命的。”雷尔夫自言自语道。他将科迈尔的尸体翻来覆去，然后突然问了我一句。
　　“现在几点钟？布兰克。”
　　我下意识地看着手上戴的卡西欧手表。
　　“正好下午3点整。”我回答。
　　“科迈尔是在中午12时38分被枪杀的。”雷尔夫说，“这么算来，距离现在两个半小时了。”
　　我盯着雷尔夫。
　　“凭你这几分钟的检查，就能得知死者死亡的准确时间？”我疑惑道，“要知道，现在的验尸科技也无法精确到分钟。。。。。。”
　　“英国人素来以古板严谨著称。”他转移了话题，“而你，布兰克，则为最甚。我想你在我们来之前也检查了尸体，为什么没有发现死者左手上的擦伤呢？”
　　他指给我看。这时我才发现科迈尔的左手上有几处伤，他戴的欧米茄手表表盘也被砸成了碎片，指针定格在12时38分。
　　“恐怕科迈尔是遭到了突然袭击。”雷尔夫从椅子下找到一个烟灰缸，“依我看，凶手就是用这个，砸向科迈尔的时候，他下意识地用左手一档，导致左手的擦伤和表盘的破碎，指针定格在12时38分。随后凶手连开两枪，将其射杀。”
　　他站起身，看着屋里的两男两女。伊妮德的光头并没有使雷尔夫感到吃惊。
　　“以这种方式见到我心爱的偶像，我感到很抱歉。”雷尔夫抢了我本应该说的话，“但我不得不对你们进行询问。”
　　“随便吧。”伊妮德轻蔑地说。其他人则点头表示配合。
　　斯皮德连忙招呼手下，准备进行笔录。
　　“科迈尔先生独居于此？”雷尔夫问。
　　“是的。”马库斯•艾迪抢先回答，“我们四人都是他的徒弟。”
　　“我听布兰克说，你们今天举行宴会，下午面见科迈尔。这一切好像是安排好的。。。。。。”
　　“事实上，面见科迈尔先生是他自己提出的主意。”安妮擦干了眼泪，“照往年，中午聚餐完毕后，便各自散去了。”
　　“你们最后一次见到他是什么时候？”
　　“实际上，我中午还打电话同他确认。”桑马尔丁坦言，“没想到。。。。。。”
　　“中午？”雷尔夫好奇地问，“你能记得准确时间吗？”
　　“呃。。。。。。中午12点。”他回想道，“我出去打电话，饭店大厅的挂钟正好整点报时。”
　　“也就是说，他是在接到你的电话之后不久就被谋杀了。”雷尔夫总结道，“科迈尔先生何时安排下午的活动的？”
　　“是昨天。”艾迪说，“他同我们分别打电话确认。”
　　“这么说，你们都能够为中午的谋杀做准备了？”
　　伊妮德跳了起来。
　　“你在怀疑我们吗？”
　　“还请息怒。”雷尔夫说，“只是一种推测。在真相没有揭晓之前，每个人都应受到怀疑。”
　　“如果真如你刚才所言，那我们都不可能行凶。”伊妮德从口袋里里掏出一根烟点燃，“中午12时38分，我们都在酒店，彼此都能够作证。这就是所谓的不在场证明吧。”
　　她吐了一个大烟圈。
　　“确实。”我承认道，“我可以为他们四人作证。”
　　雷尔夫转过身。
　　“我说过了，只是一种推测。”他示意斯皮德把四人带走，“现在，可以进行调查分析了。”

三个疑点

　　斯皮德示意门口两个警察守卫小木屋，我和雷尔夫独自面对躺在地上的科迈尔。
　　“我不知道。”我说道，“还有什么需要调查的。”
　　“现在就咱俩，事情方便多了。”雷尔夫说道，“没发现吗？这件案子疑点太多了。”
　　“哦？说说看。”
　　“还是从烟灰缸和破碎的手表说起。”雷尔夫说，“既然凶手带枪而来，为什么不直接结果科迈尔，反倒先用烟灰缸去砸他呢？”
　　我沉吟了一会儿。
　　“的确多此一举。”我说道，“有没有这种可能，杀人是临时起意。”
　　“哦？”雷尔夫的眼睛里露出了光芒，“详细说说看。”
　　“凶手或许在这里与科迈尔见面，因为某件事起了争执，于是顺手拿起桌上的烟灰缸砸向他。随后连开两枪，杀死了科迈尔。”
　　雷尔夫正忙着在房内搜索什么。他听了我的分析，只说了句：“有点意思”，便不再搭理我了。
　　就这样过了一会儿。我看到他跪倒在墙角。
　　“你的分析或许成立。”他说道，“但并不能解决所有的疑点。”
　　雷尔夫示意我过来。
　　“看这颗带血的子弹，已经钻进了墙角。”他接着说道，“从子弹屁股我就能看出发射它的是一把点三二口径的自动手枪，角度呈平行射入，说明枪当时的位置极低。”
　　我好像发现了问题所在。
　　“这么说的话。。。。。。”
　　“你说对了，布兰克。”雷尔夫显然明白了我的意思，连忙打断我，“如果凶手不是和科迈尔发生枪战躺倒在地的话，那么这颗子弹一定是事后补上的。看！高度和科迈尔躺在地上的头颅一致。我想这颗子弹一定从他的两个太阳穴之间穿了过去。”
　　“凶手为什么要多此一举呢？”
　　“这正是疑点所在。”雷尔夫指着旁边那扇墙，“那里还有一颗子弹，同样呈平行射入。高度我用皮尺测量过了，正好与科迈尔站立时心脏的高度一致。这说明凶手首先开枪射穿了科迈尔的心脏，在他倒地后，又给他的太阳穴补了一枪。”
　　“这么说，凶手是个神枪手。”我说道，“我更关心多此一举的疑点。”
　　“疑点远不止这一个。”雷尔夫站了起来，“你刚才说来的时候，门是从里面锁住的。。。。。。”
　　“又要破解密室了么？”我苦笑道。
　　“这次没这么复杂。”雷尔夫坦言，“门被反锁，但窗户是开着的。”
　　他指了指那扇窗。刚才桑马尔丁就是从这里看到屋内的状况的。
　　“疑点之二，在于脚印。”他继续说，“这场雨是在下午2点半的时候下的，那么这些脚印是怎么回事？我不敢相信凶手行凶后，会独自面对尸体待上两个小时，等你们敲门，再跳窗而逃。”
　　“可是我们当时并没有发现任何人。”我说，“我们很快就绕道了屋后，除了我们几个，没有其他人出没。你知道，这里很空旷，即便是凶手跳窗往树林方向跑去，我们也能看见。而且窗户是关着的，不是吗？一个急忙跳窗逃走的人还会在意这种细节吗？”
　　“这就能证明，此种假设不成立。但假设越不成立，越能凸显出脚印的疑点。”雷尔夫说道，“最后一个疑点——消失的凶器和书。”
　　“书？”我疑惑地问。
　　“在那书架上。”雷尔夫领着我走向它，“消失的凶器好理解，凶手直接带枪而逃。但那本书，是科迈尔自己写的一套《克里斯•马龙探案故事》，中间少了一本。”
　　我仔细查看了下。一套七本，按顺序排列。但第六本却被人抽走了。
　　“我在这间屋子里没有发现那本书。”雷尔夫承认道，“我想他一定是被凶手偷走了。”
　　“莫非书里面夹了什么不可告人的秘密？”我分析道，“这套书很有名，我前段时间刚买了一套，但还没来及看。”
　　雷尔夫像小孩吃过糖一样兴奋。
　　“你说什么？你买了一套？那再好不过了。看在上帝的份上，布兰克，我交给你一个任务，今晚回家后，仔细把第六本书读完，并且带给我。”
　　“什么？你疯了吗？那可是很厚的一本书，要知道，我亲爱的瓦妮莎。。。。。。”
　　“这时候先把老婆大人丢在一边吧。”他嬉皮笑脸地说，“或许这对破案起着关键性的作用。好了，接下来，我要出去仔细检查下屋外的情况，尤其是那排脚印。”

脚印的调查

      我们走出门，两位警察依旧把守着门口。雨比刚才小了一些，但还在淅淅沥沥下个不停。
　　“真该死！”我咒骂道，“这鬼天气！”
　　“你可以不用来。”
　　“你说什么？”
　　“抱歉，布兰克。”雷尔夫耸耸肩，“我的意思是你原本可以待在室内。毕竟在案发现场周围搜集证据是侦探的工作。斯皮德那帮该死的家伙只把案发现场用警戒线围起来就万事大吉了，剩下的工作则完全属于我。要知道，在21世纪的今天，古典名侦探早已没落，可是如今我却还像老福一样，在罪犯留下的痕迹间疲于奔命。”
　　“你好像在抱怨你的工作。”我看着他，“这可不像以前的你。”
　　雷尔夫头也没抬，依旧冒着小雨在泥地里搜寻着什么。
　　“有那么一点儿。”他回答说，“长时间做同一种事很容易腻。布兰克，我是学经济出身，对于边际效用递减规律多少还是了解一些。但我更多的是在享受。你知道整个英国每天要发生多少起大大小小的案子吗？我告诉你，我也不知道，因为它太多。雷根•雷尔夫确实帮了警察们不少忙，但相比于不计其数的罪案来说，这只是九牛一毛。因此，能给我一个登台的机会实属不易。调查案件，解开真相，这也是我的本职工作。而且，除了侦探，我不知道自己还有没有其他用处，这也决定了我与常人有所不同。就拿今天的天气来说，一般人都讨厌下雨天，但我很喜欢，至少今天很喜欢。”
　　我被他这段长篇大论搞得一头雾水。
　　“呃。。。。。。你说。。。。。。喜欢下雨天？”我结巴地说，“这不是很奇怪吗？你的衣服都湿了。”
　　他对此毫不在意。
　　“作为一个侦探，不能讲究太多。”他抬起头看着我，“布兰克，你没理解我的意思。”
　　他指了指面前的一排脚印。
　　“你看，我说的是这些。拜下雨天所赐，这些泥地里的脚印清晰地展现了出来。这痕迹对于破案很有帮助。”
　　我蹲下身，和雷尔夫一起查看这排脚印。脚印从窗边离开后，一直通到那片小树林。
　　“尺码比较适中的一双鞋。”雷尔夫说，“鞋的花色已经被雨水打得模糊不堪，这给破案增加了难度。我原本以为凶手一定是男人，但现在看来，女人也很有可能。”
　　我不解地看着他：“你是说枪击？”
　　“是。”雷尔夫的回答干净利索，“我很难想象女人会做出这种残忍的事。但根据这些脚印判断，女人的确有可能犯案。这脚印的大小，你可以说是小脚男人，也可以说是大脚女人。”
　　他把自己的脚放在鞋印旁边。
　　“看！比我小一个尺码。”雷尔夫说道，“我的脚在男人里算是中等的。”
　　这一瞬间，我的脑海里突然闪现出一道亮光。
　　“我知道凶手的诡计了。”我说。
　　这消息对雷尔夫如同彩票中奖一样兴奋。
　　“快说！”他很兴奋，“我需要任何想法。哪怕真的是无稽之谈。”
　　“事先准备一双小鞋，行凶完毕后，把手伸进去，倒立离开案发现场。”我说，“探案故事里出现的小诡计。”
　　雷尔夫的仍旧表现出热情。尽管在我看起来是那么的不自然。
　　“不错的想法。”他说，“虽然在现实里发生的概率很低，但我们仍然不能忽略这种可能性。不过倒立行走需要很大的技巧，而目前为止，嫌疑人中间还没有发现任何一个能与体操运动员挂钩的。还有，通向小木屋的脚印哪去了？先得搞清楚凶手是如何进来的。最重要的一点。。。。。。”
　　他咳嗽了一下。
　　“我们根本不能确定这些脚印一定是凶手行凶后离开的脚印。如果前提不成立，那么基于此条件所展开的推理，所得出的结论注定是空中楼阁，贻笑大方。”
　　雨越下越大了。我站在秋风里瑟瑟发抖。
　　“进屋吧。”我说，“衣服都湿透了。两个男人傻站在雨里玩推理游戏，才真正会被贻笑大方。”

在屋内

　　我们进屋时，斯皮德已经在客厅的尸体旁站着了。他转身看我们一步步靠近他。
　　“四个嫌疑犯已经被我送走了。”他说，“不要怪我自作主张，他们的联系方式已经全部被我记录在案。至于尸体的情况。。。。。。”
　　“可以让你的手下抬走了。”雷尔夫说，“再调查下去，恐怕也不会有结果。依我看，今天可以去放松下。”
　　斯皮德示意手下将尸体抬到担架上，一张白布盖住了科迈尔。整间小木屋也被警戒线围了一圈。
　　“如果不出所料，我想明天会有结果。”雷尔夫同斯皮德道别，“这里让你的手下监督好，千万不能让任何人靠近。”
　　斯皮德很快下达了指令。我很佩服在现在的时代，大伦敦区的警察长居然也会听命于一个小小的私家侦探。
　　“破案的关键，我想就在于那本书。”出门时，雷尔夫小声地对我说道，“所以，布兰克，看你的了，今晚无论如何，一定要把那本书读完。”
　　这或许就是作为助手的宿命。在调查案件时，雷尔夫就是主角，我们所有的配角都必须配合好，使这场侦探游戏能有一个完美的谢幕。

新的指示

　　当晚我熬到了凌晨3点，终于读完了那本探案集，瓦妮莎早已进入梦乡。我拿起手机，准备给雷尔夫打电话，但考虑到时间太晚，于是决定第二天再联系他。
　　因为在这本书里，我有了一个惊人的发现。
　　第二天一早，雨停了。使我没想到的是，雷尔夫的一个电话居然先吵醒了我。
　　“快到警局！”雷尔夫咆哮道，“所有的警察都整装待命，就等你到来揭开谜底了。”
　　“你说什么？”我被他的话搞得一头雾水，连忙起身穿衣，“发生了什么事？”
　　“第二个死者！”雷尔夫声音依旧尖锐，“昨夜有人报案，一具年轻女尸被发现在树林里。我们确认那就是马蒂•安妮。”
　　“是被勒死的吗？”我问道，“尸体左手上还被放着两片树叶？”
　　即使我说出了尸体的状况，雷尔夫也并没有表现出很吃惊。
　　“你说对了。”雷尔夫说道，“我很清楚凶手不是你，布兰克。但你知道情况，就说明我的想法是对的。快来！我们没多少时间了！我必须确保卢克•桑马尔丁的安全。我想凶手下一个目标就是他了。”
　　挂断电话，我连忙穿好衣服。简单洗漱完毕后，我同亲爱的瓦妮莎道别，飞奔下楼，打了一辆离我最近的出租车，来到了警局门口。
　　我进门时，斯皮德和他的手下人一脸严肃。雷尔夫很快把我拉了进来。
　　“那本书中，下一个死者，是不是中午被杀于豪华饭店的客房走廊？”他问我。
　　“没错。”我把那本书递给雷尔夫，“也是勒杀。至于第四位死者。。。。。。”
　　“不用管他！”雷尔夫咆哮道，“如果出现第四位死者，那么这群家伙的饭碗就别想保住了。事实上，第三位死者都不会出现，凶手休想再得逞。我们刚才已经商量好了对策，接下来。。。。。。”雷尔夫故意拖长了嗓音，“圣•艾琳•伊莎诺瓦酒店。”
　　“什么？”
　　“去那里埋伏。”雷尔夫看着手上的手表，“我想凶手一定会选择那里。现在距离中午还有3个小时。足够我们计划了。”
　　我很快坐上了雷尔夫的车，朝昨天的酒店而去。

圣•艾琳•伊莎诺瓦酒店

　　随后的几个小时平淡无奇。我和雷尔夫在酒店第八层的客房待着，他正在翻看我带的那本书。后来我才知道，这家酒店的所有房间，都被斯皮德他们包了下来，但对外却如同平常。警察们扮演着入住客人的角色。为了不使人疑心，斯皮德也找来了一些女警察。警花们脱掉警服，换上便装，甚至有些与斯皮德的手下扮演夫妻。
　　我从没见过这种场面。
　　“在拍电影吗？”我问雷尔夫。
　　“你一定猜不出来我们在干什么。”雷尔夫看着我笑了，“事实上，我们在等凶手自投罗网。这起案件并不复杂，但必须当着凶手的面解开谜底。”
　　外面传来了一阵吵闹声，我和雷尔夫赶快出门。我看到所有警察都掏出枪，从自己的客房冲了出来。我看到桑马尔丁躺在地上，身旁的马库斯•艾迪则被一群警察制服。
　　“完美的表演。”雷尔夫鼓掌道，“没想到会这么巧，凶杀案险些发生在第八层。我想斯皮德一定把桑马尔丁带到了这里，方便我随时出门表现。”
　　斯皮德冲着雷尔夫点点头。而我却被搞得一头雾水。
　　“你中计了，艾迪。”雷尔夫对他说，“桑马尔丁是作为诱饵，故意被警察们带到这里，等候你这个猎物的。”
　　“事到如今。”他喘息道，“我愿意承认一切罪行。”

雷尔夫的推理

　　“别着急。”雷尔夫显然被他打断自己的兴致产生不满，“让我来宣布这一切的高潮部分。首先是第一起案件，科迈尔被枪杀于小木屋。他很明显死于胸口的那个枪击。但太阳穴则又出现了一个致命伤口。我发现不对劲之后，立刻在现场展开调查。果然在墙角找到了那颗点三二口径的子弹。这就说明，有人事后在尸体上补了一枪。因为穿胸而过的那颗子弹，也被我在另一面墙上发现了。高度与科迈尔的心脏高度一致。说明科迈尔是站着被穿过心脏的子弹枪杀的，而墙角的子弹，则是有人掏出枪，对准躺在地上的科迈尔尸体的太阳穴，扣动了扳机。当时有时间做到这一点的，只有谎称去上厕所的你。”
　　“这一切只不过是你的想象罢了。”艾迪不屑地说，“证据呢？”
　　“很明显的证据，在于穿胸而过的那颗子弹，是颗点二三口径的小子弹。”雷尔夫接着说道，“也就是说，科迈尔身中的两发子弹，是从两把不同的枪发射出来的。一个凶手没理由大费周章，在第一枪打穿科迈尔的心脏后，再换一把大手枪，对准他的太阳穴来上一下子。我想你当时不止做了这些，还把科迈尔的手表调到12点38分，再用烟灰缸砸碎他。”
　　“他为什么这么做呢？”我问雷尔夫。
　　“别着急，布兰克。其实你心里明白，不是吗？”雷尔夫看了我一眼，接着目光继续盯在艾迪身上，“至于窗台上的足迹，则是你故意踩上去以迷惑警方的视线。你做完这些事后，一直走到小树林，然后折返，谎称你刚去完厕所。我想最初你的确是找厕所，但无意中发现了科迈尔的尸体，于是你灵机一动，从窗户进去，做了我刚才所讲的那些。为的是杀害马蒂•安妮。”
　　那一瞬间鸦雀无声。除了艾迪和雷尔夫，在场所有人都不知道雷尔夫到底在说什么。我心里虽然有想法，但迫不及待地需要雷尔夫接下来的推理，以证明我的想法。
　　“真荒谬！”艾迪哈哈大笑道，“我想杀安妮，直接动手就行了，何必在科迈尔的尸体上动手脚呢？”
　　“为了脱罪。”雷尔夫说，“这正是你的高明之处。为的是使人们以为这两起案件之间存在某种联系。实际上，他们根本是相互独立的。”
　　“你在胡说什么？”我冲雷尔夫大喊道，“那书。。。。。。”
　　“你看，连布兰克也上当了。”雷尔夫打断了我的话，哈哈大笑道，“我刚才说了，艾迪是在科迈尔的尸体上做手脚，这意味着什么？有人先杀了科迈尔。”
　　我猛然一拍脑袋。
　　“恐怕发现科迈尔尸体的时候，真正的凶手看到太阳穴的伤口，破碎的手表盘，窗外的脚印，他也产生了疑惑。因为他知道，案发现场原本不是这样的。但他没办法指出这些这些疑点，否则就等于不打自招。因此他只能静静地等待。等到马蒂•安妮的尸体出现后，他终于明白是怎么回事了。但此时，他也身处险境，成为艾迪的下一个目标。“
　　我们一群人不约而同地看着桑马尔丁。他早已从地上站了起来。
　　“没错，真正杀死科迈尔的凶手就是桑马尔丁。”雷尔夫说道，“我之所以发现这一点，布兰克，全靠你的描述。”
　　“我的描述？”
　　“是的。昨天下午，我来到小木屋的时候，你已经把之前所有的状况都告诉了我。在那时，我心里已经大概有了想法。还记得你们刚发现尸体的状况吗？桑马尔丁脸贴着窗户，看到屋内躺在地上的科迈尔，说他被枪杀了，并叫你们不要靠近，去报警。”
　　“这有什么奇怪的地方吗？”我问他。
　　“事实上。”雷尔夫接着说道，“从窗外看到躺在地上的科迈尔很容易，但能看出他是死于枪击却没这么容易。而且那扇窗户本就是开着的。我的意思是，它没从屋内反锁。因此，在那时桑马尔丁原本可以推开窗户直接跳进去。但他却让你们报警，随后从锁住的大门撞门而入。我想他发现了窗外的脚印，在那一瞬间被搞得不知所措吧。而且，他说自己中午打电话给科迈尔，但死无对证。事实上，如果我没猜错，科迈尔上午就被谋杀了，就在你们中午聚餐之前。”
　　我看到桑马尔丁略微抬起头，嘴唇微开。
　　“是这样。”他承认道，“的确是我杀死了科迈尔。就在昨天上午，参加聚会之前，我来到这里，枪杀了他。我以前是伦敦业余射击队队员，所以近距离一枪命中他的心脏对我来说不是难事。这老家伙挂着当代仅存的英国古典本格侦探小说家的招牌，实际上却是浪得虚名。他的才华，早已在十年前耗尽。这期间，他所有出版的侦探小说，都是由我执笔，以他的名义发表的。”
　　“你有把柄在他手里吗？”我问道。
　　“名义上，我是他的徒弟，实际上，他却是我的养父。”桑马尔丁说，“我从小父母双亡，在孤儿院长大后，被他收养做义子。那时的他才华横溢，他送我学射击，考驾照，教了我很多写作的知识，使我有了如今的成就，并加入了英国作家协会。但直到有一天，他的夫人过世后，他变得暴躁不堪，整日以酒色为伴，写作水平也开始直线下降。为了报答他的养育之恩，这十年来，我只得代笔，帮他完成了仅有的几部作品。”
　　“如果只因为这个，杀人动机似乎太薄弱了点。。。。。。”
　　“实际上，我的亲生父母也是作家，但却因为年轻时，科迈尔嫉妒他们的才能，而想方设法把他们搞臭，以至于我母亲忧愤而死，父亲知道这噩耗后，悲痛欲绝，也在某天深夜饮弹自尽，追随母亲而去。我想这件事，在伦敦警察局还有案底。你们如果不相信，可以亲自去查。这一切，都是在他前几天，喝得酩酊大醉后，自己亲口告诉我的。科迈尔害死了我的亲生父母，而我却认他做养父，在他江郎才尽的时候，还帮他代笔写小说。一想到这一点，我就恨我自己！”
　　桑马尔丁攥紧了自己的双拳。
　　“因此，我要把他杀掉，为亲生父母报仇。”他闭上双眼。
　　一片死寂。
　　“我承认，这的确值得怜悯。”雷尔夫开口说道，“正义应该得到伸张，但不应该是以这种方式。事实上，我相信你刚才所说的一切，但有一点似乎你没明白。以至于刚才，你差点被艾迪所杀。”
　　桑马尔丁紧盯着雷尔夫。
　　“你说的没错。”他坦言，“我不明白为什么一早警察就找到我，说我有生命危险，并要求按照他们的指示来到这里。我是个杀人凶手，为父母报仇后，理应受到法律的制裁。但刚才所发生的一切的确使我疑窦丛生。而我也不明白为什么会是艾迪要置我于死地。”
　　他看着艾迪。后者的眼神始终没有离开地面。
　　“我说过了，你一直误解了科迈尔一点，而这点正巧被艾迪所利用。”雷尔夫拿出那本小说，“你说科迈尔江郎才尽。实际上，在你帮他代笔的同时，他还能够写出《克里斯•马龙》探案集这样的小说并出版。我想你根本就不知道这套书的存在。”
　　桑马尔丁面无表情。
　　“就算这是真的，这与艾迪谋害我有什么关系呢？要知道，我跟他是不错的朋友，彼此并无仇隙。。。。。。”
　　“他不得不这样做。”雷尔夫解释道，“我刚才说过了，艾迪是为了脱罪。你不知道这套书的存在，而他知道，并且完整地看过。而科迈尔小木屋的现场，除了太阳穴的伤口，破碎的手表盘，窗外的脚印，还有一点你没发现，就是书架上消失的书。”
　　桑马尔丁不解地看着雷尔夫。
　　“这套探案集，科迈尔的书架上有一套。一套七本，但第六本却被人拿走了。”
　　“那又怎么样？”他问道。
　　“知道这本书讲了一个什么故事吗？”雷尔夫问他，“连续杀人案。第一个死者，老年男子在小木屋遭到袭击，表盘被砸碎后，太阳穴中枪而死。第二个死者，年轻女人在郊外小树林被勒杀，左手上放着两片树叶。第三个死者，年轻男子在豪华饭店被勒杀。。。。。。这一切都是一个名叫马克•吉布森•戴尔的凶手所为。。。。。。”
　　我恍然大悟。
　　“艾迪是为了嫁祸，让警方以为杀害马蒂•安妮的凶手和杀害科迈尔的凶手是同一人。因此他刚开始进屋在做完那些迷惑警方的诡计后，还把这套探案集的第六本书偷走。为的就是使警方发现丢失的书后，从书里的内容得出模仿杀人这个想当然的结论。这样的话，不管杀死科迈尔的真凶是谁，他都可以把杀害安妮的事嫁祸给他。”
　　艾迪仍旧低着头，静静地等待最后的审判。
　　“两起案件，两个凶手。”我说道，“但艾迪为什么要在这里选择杀害桑马尔丁呢？让他去为自己顶罪岂不更好？”
　　“我想艾迪已经发现了桑马尔丁就是杀害科迈尔的凶手。但杀死安妮这件事可以瞒得过警察，却无论如何也瞒不过被嫁祸的桑马尔丁。因为桑马尔丁自己心里很明白，他只杀死了科迈尔，后面的事与他无关。为了在桑马尔丁某天被捕时，做口供道出这一点，倒不如先下手为强，继续模仿小说中的情节犯案，给警方增加难度。他甚至希望这能够像‘开膛手杰克’一样，成为悬案。当然，这根本是痴心妄想。”
　　“因为有你这个名侦探存在嘛。”我拍拍他的肩膀，“才使得艾迪这种小伎俩没有得逞。”
　　“艾迪是在赌博。”雷尔夫没有理会我对他的赞赏，“只要在他下手杀死桑马尔丁之前，没人发现桑马尔丁是杀害科迈尔的凶手，那么这诡计将会很容易实现。布兰克，我之所以让你连夜读完这本小说，就是为了证实我的想法是不是正确。因为在昨天我发现尸体时，我就有这种预感。或许这就是做侦探的直觉。你知道，很多事情根本没办法解释。就像前年圣诞节在伦敦发生的案件一样，我只是猜测托马斯•亨利会在特拉法加广场发送自杀式炸弹袭击，这就是双鱼男的预感。从另一个层面去看，我有时破案也是一种赌博。但很幸运，我每次都可以获胜，阻止随后的罪案发生。今早我们如此大动干戈，只是为了保护桑马尔丁的性命，即便他是个十恶不赦的杀人凶手，也应该受到法律的公正审判，而不是被另一个凶手所杀。”
　　斯皮德对雷尔夫的这番话语鼓掌致敬。随后警察们将两人都带回警局审讯。这家名字读音很蹩脚的饭店也恢复了往日的正常营业。

尾声

　　事后我从斯皮德那里得知，安妮对艾迪早有爱慕之心，而艾迪或许心理有问题，他喜欢的女孩是伊妮德，那个光头女。因此对安妮的死缠烂打心生厌倦，最终，他把安妮约到木屋外的树林见面，而爱慕艾迪的安妮则心花怒放。但她没想到，等待她的却是一个心思缜密的变态对他的无情杀戮。
　　“两个凶手，但动机却一善一丑。”我无奈道。
　　“不管怎样，杀人总是不对的。”雷尔夫看着我，“如果你面对为父母报仇，或是被女孩死缠烂打，会怎么做？”
　　“我？”我笑着说，“好好疼我心爱的瓦妮莎吧。这两天没怎么陪她，我去给她买个小蛋糕道歉。”
　　看着我走出门的背影，雷尔夫摇摇头，掏根烟，慢慢点燃。