水熊虫（Tardigrade）

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水熊虫（Tardigrade）别名水熊
缓步动物门异缓步纲动物。该类动物分布于世界各地。水熊体型极小，50微米到1.4毫米不等，身体具4对短粗的附肢，附肢末端有爪，行动迟缓；体表具表皮并定期脱落，腹面平坦，背面隆起，两侧有4对具爪的腿，通过匍匐爬行缓馒运动；雌雄异体，卵生，直接发育，活性污泥中存在少量水熊。其对不良环境具有极强的忍耐能力。

这个其貌不扬的小东西，它不仅承受得住低至-273℃(这可是非常接近绝对零度了)的严寒，而且还能承受得住高达151℃的炙热。
这种生物叫水熊也称水熊虫，人送外号“小美”， 水熊虫看起来怎么样？这是一种缓步动物，属于多细胞动物，它是浑身透明的往往含有橙色色素，颜色也有它的食物有关。它们外形跟名字一样确实像多条腿的小熊，笨拙而可爱，它们有微小的大脑。水熊体型极小，最小只有50微米，而最大的则有1.4毫米，必须用显微镜才能看清，身体表层覆盖着一层水膜，该水膜用于避免身体干燥，同时可呼吸水膜中的氧气。

水熊最大的特点是它从卵里生出来就已成年，无童年时期，身体里细胞的数量终生都不再改变。直到它死去之前，它就是“长生不老”的。水熊虫虽然个体只有50微米至1.4毫米，微小到只能用显微镜才能看到，但从喜马拉雅山脉（6000m 以上，曾在5546米处发现过）到无尽深海（4000m 以下），从汩汩热泉到南极冰层，处处都有它们的身影，甚至真空状态下，它们还能正常产卵。

科学家发现水熊虫约有6000种基因来自其他物种，占它基因总数目的约六分之一。他们推测，水熊虫的神奇能力可能与外来基因有关。它们能脱水和通过吸水重获新生，因而能够从环境中吸收包括DNA在内的各种分子，而且它们非常擅长修复DNA，修补脱水造成的损伤。

水熊虫具有四种休眠状态，分别适应不同的极端环境：

低湿休眠
水熊虫生活的环境中必须要有一定的水分。当水熊虫生活的环境水分不够充足时，它们就会在一定的时间中会将自己蜷缩成桶装，进入到低湿休眠状态。这时的水熊虫身体含水量会从原来的85%降至3%。水熊虫可以在干旱的环境下存活10年左右。

缺氧休眠
缺氧对于水熊虫来说可能更加致命一些。当周围液体的含氧量低至一定限度时，水熊虫会进入窒息状态，此时它们已经无法降低自己身体的含水量。处于缺氧休眠的水熊虫可以存活5天左右。

低温休眠
当环境温度下降时，水熊虫可以快速进入到休眠状态。当温度处于零下20度时，水熊虫可以存活30年；当温度处于零下200度时，水熊虫也可以存活几天；哪怕温度接近绝对零度，处于零下273度时，水熊虫也依旧能够存活几分钟。而当水熊虫脱离低温状态，恢复到正常状态中，它们的生命机能也几乎完好无损。

变渗休眠
变渗休眠指的是在环境液体的渗透压改变时，水熊虫也能进入到休眠状态。生活在淡水环境的水熊虫能在0.4%浓度的盐溶液中活动，但在15%浓度的盐溶液中它就会进入休眠状态；而生活在海水中的水熊虫进入淡水时，也能进入休眠状态，存活三天时间。

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