【原创_运河窃探系列】第一篇：离魂舟案

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第十一章  谎证

    方县令这一猝不及防的追问，让杜云章颇感为难。
    “大人，这里并非公堂，要在此分析案件，恐怕不合时宜吧？”杜云章站起身向方县令施礼道。
    “哎——杜捕头不用有什么顾虑，”方县令把酒杯一放，“即使此处不是公堂，老爷我也没官服顶戴在身，可既然你已经查出了凶犯，就摆在明面上说一说，算是席前给夫人一枚宽心丸也好嘛。”
杜云章见顶头上司执意要自己当众解开案件谜团，只好硬着头皮开口道：“既然老爷发话，卑职就把这几日的案件调查情况说一说。嗯……就从谢昭谢仵作的两次验尸说起吧。
    “当天在发现乔大人尸体后，谢仵作就立刻做了验尸，填了尸单，也当着大人和夫人的面念过。虽然第一次验尸并不太精细，但大人的死因验得很清楚，就是被绳子勒住脖颈窒息而亡。更让我佩服的是，谢仵作不光记录了直接死因，而且还将乔大人有吸鸦片的习惯也写了进去。大人，这可为咱们破案提供了非常重要的线索。
    “在此，我冒昧地问一问夫人，那日您送我们大人离开官船时，突然发现一名陌生女子，非要指控她是此案的凶手，我猜您是不是看出来她会西洋的离魂之术才有此判断？”
    乔夫人冷着脸回答：“没错。”
    “卑职暂且不问您是如何所知，但您是依据什么能将身怀离魂术之人和杀害乔大人的凶犯相关联呢？或者说，您怎么知道凶手一定是用离魂之术来杀害乔大人的？”
    乔夫人被问得有些不知所措，因为有关离魂术的事都来自她的情人克里斯，当然此等丑事无法显露在大庭广众之下。见夫人面露尴尬，方县令赶忙喝止，“杜云章不得无礼，我是让你陈说追查凶犯情况，谁叫你在此审问起夫人了？”
    杜云章深施一礼，“小的并非要审问夫人，大人既然让小的解开乔大人遇害之谜，那请听我把案情的来龙去脉讲个清楚。”
    方县令还想训斥几句，乔夫人摆了摆手，“大人莫要为难杜捕头，让杜捕头继续说吧。”
    杜云章继续说道：“谢夫人，我猜夫人应该是在一些西洋术士的公开表演中所知此法的吧？”他知趣地避开了夫人偷情之事。
    夫人这才长出了口气，轻轻点头，“杜捕头说得没错，妾身确实看过不少此西洋术士在舞台上施展离魂术的表演，尤其是他们强调必须是吸过鸦片的人离魂术才能发挥效用，我对此印象颇深，所以才误认为那位摆出了和离魂术士一样手势、所配一样坠链的姑娘是凶手。”
    杜云章轻笑了一声，“不过您误认为是凶手的这位姑娘，我经过盘问所知，她在命案发生的前一天好巧不巧地和乔大人发生过争吵，让我不得不把调查的方向指向了她。然而我经过调查，当天晚间乔大人返回官船后，再没有任何外人上过船，登船时也没有中离魂术的特征，这一点船上很多下人都可以证实，于是她的嫌疑便被排除。”
    杜云章言下之意——凶手很大可能是在官船上的人，也就是乔府内的人所为。乔夫人也听出来杜云章话里有话，刚有所缓和的脸色逐渐又阴沉下来。
    “杜大人，依你所说，这个会离魂术的女子排除了嫌疑，难不成官船上还潜进了另外一个会离魂术的术士吗？”乔夫人有些咄咄逼人。
    杜云章毫没介意，轻描淡写地说道：“夫人，我只说她一人的嫌疑可以排除，可并没说排除其他的可能性啊。”
    他的话在乔夫人听来，不亚如一个掷地有声的警告——难道非要我把你的丑事抖出来？乔夫人顿时打了个冷战，干嘎巴嘴，没再出一声。
    杜云章轻笑着说道：“至于其他可能性，就不得不说到第二次造访官船了。经过再次验尸，还有对府上人的逐一盘问，让我更加感觉此案扑朔迷离。”杜云章见乔府家庭教师艾伦在席前相陪，又向厅堂外扫了一眼，周妈、翠香等下人都在，便继续说道，“尤其在艾伦老师，还有秦管家、周妈、翠香这几位的问询中，我发现不少疑点。”
    席前的艾伦顿时脸色一变，用复杂的眼神瞟了一眼杜云章，然后赶紧躲开了和他的对视。
    “我第一个问的是周妈，”杜云章接着说道，“这位伺候二少爷起居的女仆，原本不该出现在乔大人外出公干所带的仆从当中。但据她所说，她原先有个女儿，是夫人的贴身丫鬟。但半年前离府嫁人，替代的丫鬟翠香和她拉了亲戚，拜做干母女，才恳请夫人带上了她。夫人，周妈所说属实吗？”
    乔夫人略微沉吟了一下，摇了摇头，“翠香是和我提过此事，但老爷并没有答应。”
    “这就是我第一个奇怪的地方——周妈究竟是如何让主家同意，不管伺候二少爷而跟随乔老爷外出公干的？她又是什么目的？
    “第二，关于艾伦先生，他说老爷公干期间需要和洋人接触，而且还有不少外文稿件要翻译，这样看来他一路跟随理所当然。不过从另一个角度讲，他对于乔老爷此行作用极大，更有可能在某些方面左右乔老爷的决定，所以么……也许周妈跟随而行，他起到了决定性作用。”
    说到这儿，坐在席前的艾伦脸涨得通红，刚想拍案而起，杜云章下一句话接踵而至，“方大人，我有此判断可不是信口雌黄。我还记得当时和艾伦先生问过他和周妈的关系，没想到艾伦先生对这个问题竟异乎寻常地激动，这让我很是不解。他只需要直接否认即可，为何对这个问题尤其敏感？这就是我另一个奇怪的地方。”
    “这有什么可奇怪的？”艾伦终于开口了，“硬拿一个卑贱的仆人和我这个外国留学的高材生拉关系，明显是在侮辱我的身份！而且……这个问题也不是杜捕头你提出来的吧？不是那个莫名其妙的姓尹的家伙火上浇油吗？”
    尹川此时就在旁边，听艾伦如此飞扬跋扈，他紧咬嘴唇，一言不发。琳琅想开口争辩，被他按住肩膀，示意不要冲动。
    “哎，艾伦先生，尹川和琳琅两位都是此案的目击者或关联人，是我请来协助调查的，他们的问话就代表衙门。怎么？艾伦先生对我的办案方式有什么意见？”杜云章及时出言反击。
    艾伦被问得哑口无言，气哼哼地坐回了位子。
    “第三，”杜云章继续说道，“翠香言说是自己在夫人面前请求带上周妈，这是尹川在当场就戳穿的谎话，这才让我将疑点转移到了艾伦先生的身上。于是，艾伦先生和周妈的关系，成为了我最感兴趣的疑点。”
    “那杜捕头，这二人的关系和这起命案又有何关联？”方知县不失时机地问道。
    “大人容禀，假设乔大人被害排除了外人登船行凶的可能，有嫌疑的只有当天乔大人从五河县回来以后，在船上的乔府之人了。尤其在官府问询中有所隐瞒的，肯定嫌疑更甚。比如艾伦先生、周妈、翠香等等。艾伦和周妈的关系更是他们隐瞒的关键问题，于是我把调查重点归于此处。果然功夫不负有心人，大人，我在第二次查访汇宝当时，找到了突破口——周妈竟然会西洋离魂术，而且教她的人正是通过艾伦引见的。呃……其实也不能这么说，准确说是艾伦间接引见的。”
    方知县越听越糊涂，“杜捕头，你说清楚，什么叫‘间接引见’？”
    杜云章正考虑如何详细解释，旁边的夫人突然豁然而起，指着杜云章的鼻子，“你住嘴！小小的县衙捕头，竟敢如此胡言乱语！真是……真是胆大妄为……”
    方县令被她这突然地发作搞得莫名其妙，“夫人请息怒，恕下官愚钝。杜捕头说了什么得罪您的话？惹得夫人如此气愤？”
    乔夫人此时脸色铁青，也不理方知县，甩袖子往外便走，乔府的下人包括艾伦，也都起身要随她离去。
    杜云章把手一扬，“夫人，您离开没问题，其他下人也都可以随您走，但艾伦先生、周妈、秦管家、翠香可不行。”
    乔夫人把眼一瞪，没和杜云章说什么，只是让这四人留下，叫他们聪明点，别乱说话，然后便气哼哼地离开了县衙。方知县赶紧恭送她出了衙门，等她上了马车走远了才返回。
    “杜云章，你葫芦里究竟卖的什么药？”方县令有些不满地质问道。
    “大人，卑职有些话在夫人面前确实不好开口，但又关乎此案的真相，所以夫人离开得正是时候。我这里有位关键的证人……”说着，他向旁边的冯三一挥手，冯三早已领命等候多时，一点头，转身下去。不多时领上一个身材高大的洋人，只见他满头棕发，鹰勾鼻，深眼窝蓝眼睛，脸上见棱见角，一身笔挺洋装，身材样貌颇为英俊帅气。
    “这位是……”方县令向杜云章问道。
    杜云章没有立即回答，而是瞟了眼乔府留下的四个人，其中艾伦和周妈两人尤其显得意外且惶恐。
    “这位是《德意志远东新报》的记者克里斯。”杜云章这才向方县令介绍，“克里斯先生，这位是五河县县令方茂方大人。”
    克里斯向方县令行了一个西式鞠躬礼，用生硬的汉语说道：“您好。”
    方县令赶忙起身还礼，“记者先生，不知大驾光临五河县衙有何见教？”
    克里斯看上去不太明白方县令的话，却没有问杜云章，而是不自觉地看向了旁边的艾伦。
    “大人，这位克里斯先生是卑职请来给乔大人遇害案作证的证人。”杜云章接过话，然后看了看眼前的酒席，“不过……大人，如此场合不太适合审理案件吧？”
    方县令这才发觉，由于乔夫人的离开，这桌酒席已失去了意义，便命人将酒席撤下。自己率领一众衙役，连同艾伦等嫌疑人一起去往二堂开审。自然尹川、琳琅等人也都在后跟随。
    在一阵堂威后，五河县令方茂换上官服升坐二堂，两旁衙役排班肃列，艾伦等四位乔府嫌疑人堂下待审，捕头杜云章、证人克里斯等人在堂前站定。
    方县令一拍惊堂木，“五河县乔息谦大人遇害命案正式开审，杜捕头，继续你的案件调查陈述。”
    杜云章向方县令一抱拳，“大人，卑职昨天再访汇宝当，偶遇到这位克里斯先生，他正要典当私物。因为所当之物和离魂术有关，卑职便上前相询。经过一番盘问，这位克里斯先生向我提供了很多侦破此案的关键线索……”
    “你先等等，”方知县打断了杜云章的话，“这位克里斯先生是哪国人士？”
    “他是德国人。”杜云章回答。
    “那他是否精通汉语？”
    “并不十分精通，只是会些简单的口语交谈。”
    “既然如此，他是如何向你提供的关键线索？”
    杜云章一笑，“在问询时基本都是我提出的问题，让他来回答‘是’或‘否’。然后我将对他的问话对答记录下来作为证言，大人过目。”说着，他从怀中取出记录，呈到公案之上。
    “大人，忘了和您说了，卑职前期暗访过乔府的官船，还发现了一些和克里斯先生有关的隐秘之事。”
    “隐秘之事？是何隐秘之事？”
    “大人您听我慢慢道来。”杜云章清了清嗓子，“克里斯先生受雇于《德意志远东新报》，以专访为名时常出入于乔府，而他另外的身份是一位离魂术士，这是在我问询中他亲口承认的。”
    “哦？那如此说来，他也应是本案的嫌疑人之一？”方县令不免吃了一惊。
    “不，大人，据谢仵作的尸单所述，乔大人遇害是在当天清晨寅时至辰时之间，那时克里斯先生人在汇宝当铺子对面的客栈，这一点汇宝当的李超李朝奉可以作证，他现在就在堂下。”
    方大人点头，“既如此，带李超上堂。”
    杜云章向堂下一挥手，李朝奉上堂跪倒在地，“小人李超见过县大老爷。”
    “李超，这位西洋人士你可认识？”方县令指着克里斯对他问道。
    “认识，是我们汇宝当的一位主雇。”
    “十月廿三日那天的寅时到辰时，你见过他？”
    “是的。这位克里斯先生先前曾经来过我们汇宝当，给他要当的东西询价，因为对二柜估价不满，就没当成。但他并没有死心，在当铺对面的客栈租房住下，廿三那天天还没亮就来到当铺，是小人接待的，和他协商了好一阵，还是没能谈拢。”
    “他何时离开的当铺？”
    “具体时辰不记得了，只记得那时太阳已经老高，想必是过了辰时了吧。”
    方县令又向克里斯问道：“克里斯先生，您为何这么早就去当铺？”
    克里斯听懂了方县令的问话，耸耸肩，“因为我急需要用钱！”
    杜云章接过话，“大人，克里斯先生已经有人证明他没有作案时间，所以，卑职可以继续往下说了吗？”
    方县令点点头，“你继续说吧。”
    “通过问话得知，克里斯先生身怀离魂之术，在乔府中时间一长让夫人得知，于是夫人提出了想学这门异术，克里斯先生便教授于她。但在教授过程中，夫人的前任贴身丫鬟由于耳濡目染，也将此术的法门学了个七八分。而她的生母周妈，就是在她女儿那里学到了离魂之术——这是丫鬟翠香在我第二次盘问时说起的。所以大人，卑职由此推断，杀害乔大人的凶手就是周妈！”
    方县令听杜云章分析得有条有理，但还是有些不解，“杜捕头，如你所说，周妈是本案的真凶。可她的动机是什么？又有何证据可以证明？”
    “说到动机，我想应该是她女儿，也就是夫人前任的贴身丫鬟曾被乔老爷玷污过，大人，这是卑职在问询克里斯先生时他告诉我的。”
    方县令一皱眉，“克里斯先生怎么会知道这种事？”
    杜云章低声说道：“还请大人允许卑职近前说话。”
    方县令见杜云章欲说还休的样子，知道是有些话不方便大庭广众之下说明，便点头应允。杜云章上前凑到方县令耳边，诉说了乔夫人与克里斯两人见不得人的关系，方县令这才恍然大悟。
    “原来如此，这么看来，克里斯知道此中隐情也合情合理啊。那证据呢？有何为证？”
    “首先，谢仵作最后一次验尸发现乔大人辫子下有一个极其隐蔽的印记，那是中了离魂术特有的标记，证明乔大人确实是在被离魂术所控之后被害。第二，从翠香的证词中说明，周妈已经掌握了离魂之术。至于她如何加入乔大人出行人员当中，就是艾伦老师的功劳了。克里斯先生的证词里说得明白，艾伦老师是他们二人的牵线人，周妈就是以此要挟艾伦向乔大人提出出行队伍要带上她，这样才不会将此事泄露给乔大人。第三，周妈若是使用离魂之术控制乔大人，她必须用到一枚特别形状的坠链，和克里斯先生要典当的那枚一模一样，这东西现在应该还在她身上，或者是船上的住处，大人派衙役一搜便知。”
    “那究竟这个周妈是怎么作的案？”方大人问道。
    杜云章摸了摸下巴，“我想是这样——半年前周妈得知女儿被乔大人所辱，万分忿恨，但又不敢告诉夫人。在得知女儿学得了离魂术后，一个复仇的计划萌生于心，先是让女儿教会自己离魂术，然后在夫人面前说娘家给女儿定了门亲事，设法叫她离开乔家以免以后作案被人怀疑，然后有意接近艾伦老师，用夫人的丑事做要挟，控制住他以寻找机会。这次乔大人南下公干，让她觉得机会来了，便让艾伦说服乔老爷带她同去。在乘船马上要靠岸的清晨，她终于等到机会，向乔大人施术，拿缆绳绑住乔大人，用不大的一根细绳将其勒死，然后抛尸河中。之所以拿缆绳绑住脖子，就是为了伪装成气力很大的人作案，混淆视听。如此，她就可以将嫌疑转到克里斯先生的身上，而且此事事关乔府的颜面，夫人必然极力掩饰，这就更会引起官府的怀疑，她的目的也就达到了。”
    方县令这才恍然大悟，一拍惊堂木，“来人，给我传乔府周妈！”
    不多时，衙役将周妈带到堂上。周妈跪倒在地，“民妇周月珠参见大老爷。”
    “周月珠，你可知罪？”
    周妈一脸惊恐，“大老爷，民妇何罪啊？”
    “你用离魂之术，杀害朝廷命官乔息谦大人，罪大恶极。如今证据确凿，还想抵赖吗？”
    周妈一个劲地摇头，“不不不！大人，冤枉啊！乔大人被害和民妇毫无关系！”
    杜云章在一旁开口说道：“周月珠，你从你女儿那学得离魂之术，又要挟艾伦先生请求乔老爷带你同行，借机将乔老爷杀害。”他一指身后的克里斯，“喏，克里斯先生将其中内情已经如实汇报官府，你那里也定然有离魂之术所用的坠链，人证物证俱在，你还如何抵赖？”
    说着话，一旁两名差役上前，也不管男女有别，将周妈按倒在地，上下一搜，果然在袖口中搜出了一条坠链交给杜云章。杜云章把它递到克里斯眼前，克里斯看了看，点点头表示确实是此物。
    周妈此时脸色惨白，不知道是因为事败无言以对，还是被公堂上被定罪所吓，身子已经瘫软在地无法动弹。
    方县令见案件真相大白，便准备把文案师爷写好的堂审记录让罪犯画押，然后定肘收监，宣告结案。可还没等他开口，突然听到县衙大门外传来几声清脆的枪声。
    “啪——啪——”
    方县令顿时就是一愣，公堂上的所有人，包括杜云章也都脸色骤变，不知道发生了什么。此时外面慌慌张张跑来一名差役禀报：“报大人，可不得了了！”
    方县令颤颤巍巍地问道：“前面发生了何事？”
    “漕帮的主事陆宗继带着三十多人，都拿着冒烟的家伙，堵在县衙门大门口一顿吵吵，叫县衙门放人。说好了放了人一天云彩散，说不好就杀进县衙搅闹个鸡犬不宁！”
    方县令既吃惊又不解，吃惊的是这个陆宗继也忒大胆了，连县衙门都不放在眼里？不解的是这个周月珠是何许人也？怎么漕帮的人都来为她向衙门叫板？
    不得已，方县令暂且停下堂审，起身率众衙役和所有人赶奔府门。
    来到府衙大门前，只见台阶下站定三十多名壮汉，一个个短打衣拷，大辫盘在脖子上，每人手上拿着独角龙[1]或是撅把子[2]，脸上拧眉瞪眼的，一看都是黑道上的狠茬子。漕帮主事陆宗继站在人群正中，一手叉腰，一手举着还在冒烟的六轮子[3]，虽然戴着金丝眼镜，摆出的却是一副杀气腾腾的模样。
    方县令来到门前，仗着胆子问道：“陆主事，你这是做什么？这里可是县衙门，难道你们漕帮要造反不成？”
    陆宗继把手枪往腰上一别，用手扶了扶镜框，“方大人，我们漕帮可不敢做违逆之事，但要是衙门办事不公，可休怪我们江湖的粗人造次。”
    “衙门如何办事不公？请你说清楚。”
    “哼，乔大人官船遇害一案，最近运河两岸无人不知。而且我知道大理院来了批文，命方县令尽快破案。当然我们也希望此案能早些水落石出，但衙门可不能因为上封催促，就糊里糊涂找个替罪羊定案，我们漕帮第一个不答应！”
    “陆主事何出此言？如今案情都已明了，人证物证也都齐全，何来找替罪羊定案一说？”
    杜云章知道此刻自己必须得说话了，赶忙站出来向陆宗继一拱手，“陆主事请息怒，您也知道这个案子一直是卑职在前后调查，现认证物证俱在，人犯也无话可说……”
    “无话可说？”陆宗继开口打断了杜云章，“他当然无话可说，一个不会中国话的洋人，怎么会和你们言语对峙？”
    他的话让方县令、杜云章等人都是一愣——洋人？那个周妈怎么会是洋人？
    杜云章一下明白了陆宗继的意思，看来他是搞错了，以为县衙将克里斯定成了凶手。进而又一想，也难怪，乔夫人刚才气冲冲离开衙门，又找不到她的情人克里斯，便以为他被县衙认定成凶手，所以才去找族中堂兄陆宗继前来要人。
    “陆主事，您是想要衙门释放克里斯先生吧？看样子您误会了，克里斯先生并非本案的凶手，他只是来做证的，乔府的周月珠才是。”说罢，杜云章回身将克里斯请上前，“他就在这儿，既然案子已经大白，只要克里斯先生在证言记录上签个字，就可以走了。”
    艾伦将杜云章的话翻译给克里斯，文案师爷把证言记录递上，克里斯签上名字，准备和陆宗继一起离开衙门。
    就在这时，从旁边传来一声：“且慢！克里斯先生，你就这么走了吗？你的证言可都是谎言啊！”

注：
    [1]独角龙：清末流行于北方的一种简易土造手枪，射程近，装填速度慢，民间多装备于富户民团或水匪马匪当中。
    [2]撅把子：与独角龙外形类似，体积更大，多为猎枪改装制成。
    [3]六轮子：左轮枪的简易版本，二十世纪初从西洋流入中国。

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第十二章  三个问题

    县衙大门前所有人的眼光都被说话之人吸引过去，他正是站在石狮子前的尹川。
    “你说什么？我的证据都是谎言？”克里斯猛然吼了一声，谁也没想到他竟然一下就听懂了尹川这句汉语的意思。
    杜云章也从惊愕中缓过神来，“尹川，你胡说什么呢？克里斯所供的证言都是谎言？你凭什么这么说？”
    尹川喘了口气，看样子有些紧张，在稍稍缓和了下情绪后，向方县令行了个礼，“大人，请恕小人多嘴，毕竟小人也参与了此案的勘察。刚才在县衙二堂全程见识了杜捕头对案情的推断，虽然分析得头头是道，但案子里还有不少疑点，杜捕头并没有解释清楚。而且，克里斯先生的证言，有一些不合常理的地方。所以，还请克里斯先生暂且留步。”
    方县令不禁有些恼怒，本来已经可以结案了，这个尹川不合时宜地跳出来。他忍不住耍起了官威，“嘟！胆大的尹川，你本来是个小贼，让你帮忙查案不追究偷盗之罪已经是法外施仁了，还想妨碍本官判案不成？来人，将这小贼绑了！”
    杜云章赶忙劝阻，“大人且慢！看样子尹川对此案有新的发现，就听听他怎么说。如果他是胡说八道，再拿下治罪也不迟。”
    方县令有心不听，执意拿下尹川，但是看杜捕头格外认真，知道他是一根筋的性格，办案责任心历来很强，只好答应暂时不为难尹川。
    可对面的陆宗继不耐烦起来，“我说县令大人，怎么回事？案子不是有结果了吗？那还和克里斯先生有什么关系？还不赶紧放人！”
    “陆主事稍安勿躁，”杜云章把手一举，“案子还没有完，可能有新的疑点需要克里斯先生做解释。”他不顾漕帮那些人的高声威吓，扭头问尹川：“你说说克里斯的证言里究竟哪里说谎了？”
    尹川摇了摇头，“小人能不能先问杜捕头三个问题？”
    “哦？哪三个问题？”
    “首先，小人是公认第一个发现乔大人尸体的人，那日我不慎落入运河发现尸体的时间是午后未时，而谢仵作验尸后死亡推断却是寅时至辰时之间，当中相隔三四个时辰，而且还是大白天的，为何这么长时间竟没一人发现乔老爷被害？”
    杜云章眉头一拧，的确，这事很奇怪。
    “第二，克里斯先生为何非要当掉他的坠链？要知道，那东西可是离魂术必备的道具。
    “第三，谢仵作最后一次登船验尸前，我提醒他留意后脑处，结果他果然发现了一个形似离魂术坠链的标记。但在杜捕头带着我们几人第二次上船问话和验尸，临走前我特意看了看尸体后脑，却什么都没发现。这前后的差异从何而来？”
    杜云章沉默了片刻，随即对尹川说道：“这些细节确实值得深思，不过你这三个问题的答案会推翻我对凶手的推断吗？”他抬头瞟了眼克里斯和陆宗继，“尹川，我得提醒你，说话要有分寸，否则……我可保不住你的小命。”
    尹川明白杜云章的意思，他用眼神告诉自己——你可别说真凶是克里斯，如果稍有不慎，陆宗继手里的枪可真会朝你开火的。
    “杜捕头，我提出三个问题的答案的确会推翻你的结论，但或许并不像你想的那样。”尹川说完，又向方县令施礼，“大人，您是否准许小人把所推断的真相说给大家听？若是驴唇不对马嘴，您怎样治罪小人都毫无怨言。”
    方县令点头表示允许。
    尹川又转身问陆宗继：“陆主事，您看呢？”
    陆宗继撇撇嘴，“行了行了，废话少说，只要能给我们个满意的答案，就让你把案子说清楚。否则……”他一甩衣襟，露出别在腰间的六轮子，“我可不管什么叫衙门哪个叫王法。”
    琳琅拽了下尹川的袖子，低声提醒：“你有把握吗？”
    尹川鼓起勇气点点头，“放心好了，我有把握。”然后他向两边作了一圈揖，“各位，承蒙杜捕头信任，小人随他参与了整个案子的勘察和询问，其间发现了些许不寻常的细节，这三个问题让我尤为感觉疑惑。尤其是第三个问题，乔大人尸体脑后的标记从何而来？请杜捕头和谢仵作仔细回想一下，我最后去看尸体时的当口，现场还有谁？”
    杜云章眯起眼睛仔细回想了一下，“除了你、我、谢仵作、琳琅姑娘外……现场还有秦管家，嗯……还有翠香。”
    “是的，当时现场乔府的只有他们二人，所以我由此推断，当谢仵作最后一次验尸时发现了脑后的标记，一定是他们二人当中某人后加上去的，目的就是让我们将凶手往离魂术上联系。”
    “你等等，”杜云章打断了尹川，“要是按你这么说，既然此人已经注意到你在关注离魂术，如果他把标记后补到尸体上，不是不打自招吗？”
    “可……如果他并不清楚我了解离魂术的印记之事呢？”
    这句话一出口，杜云章如同醍醐灌顶一般，一下子明白了他的意思——难不成尹川指认的凶手就是……
    “这么说，你认为本案的凶手就是秦管家和翠香当中的一人喽？”方县令问道。
    “大人，至少从这个细节来看，嫌疑对象可以缩小到这两人当中。”尹川答道，“请允许小人再说回第一个问题，尸体为何在相隔这么久才让我发现？回答此问题前，先请杜捕头恕小人知情未报之罪，当时小人被杜捕头追捕失足落水，恰好在水下发现乔大人尸体之时，注意到尸体上挂着个不寻常的东西，我随手捞起收在身上，却并未禀报杜捕头。”
    “哦？是何物？”杜云章问道。
    尹川从袖口里取出一物，“喏，就是它。”
    杜云章上前观看，见是一条深色线绳。“这是什么？”他问。
    “是扎辫子的绳结，”尹川把自己的辫子往前一递，“就和我这条差不多。可这条绳结明显比我的要精致得多，显而易见是位大户人家管家级别之人所戴[1]，当时正绑在乔大人尸体的脚踝处。大人可以让乔府之人来识认，不出意外应是秦管家佩戴之物。”
    杜云章立即从人从中叫出秦管家，问他此物出处。此时的秦管家面如土色，结巴半天也说不出话来。而周妈和翠香一口咬定，此物就是秦管家辫子上的绳结。
    “这么说来，他就是杀害乔大人的真凶？”方县令频频点头，当即就想命衙役上前拿下秦管家。
    “等等！”万没料到尹川开口阻止，“方大人，小人可并没指认秦管家是凶手啊。”
    方县令一愣，“哦？尸体上有他的随身之物，证据已经摆在明面上了，你为何又认为他不是凶手？”
    “大人，乔大人的尸体第一发现者并不是我，而是他。并且立即投入了河中，然而他并不是真正的凶手。”
    “何以见得？”
    “因为他并没有行凶的动机。”尹川继续说道，“秦管家在乔府当差已有十年，若乔大人有负于他，他早该有所行动，而非在此时下手。”
    “那按你这么说，凶手只有一种可能了——翠香？”
    “是的大人，凶手就是翠香。”
    杜云章早已做好了准备，就等方县令一开口，一把抓过躲在后面的翠香，将她拎到众人面前。
    “翠香，真是你杀害了乔大人？”方县令向她问道。
    “大人，民女冤枉！杀害乔大人？这从何说起啊？”翠香一脸无辜。
    尹川上前眼睛紧盯着她，“翠香，还记得杜捕头、谢仵作、我和琳琅姑娘四人上船问询的时候，和你的那番对话吗？虽然你说了句瞎话让我们当场戳穿，但大致听来似乎并没有什么漏洞，可我总觉得有什么地方不太对劲。事后我才想到，是你回答问题前后的语气转变很奇怪。”
    “前后语气的转变？”杜云章有些疑惑。
    “是的，杜捕头可以回想一下，最开始盘问翠香的时候，她显得十分怯生，说话结结巴巴的。但后来突然就不那么怯生了，对答如流，吐字真着。你还记得她是从什么时候开始转变的？”
    杜云章努力地思索了一番，但并没有回忆起来，无奈地摇摇头。
    “我记得，”琳琅插言道，“她是从咱们问起克里斯的情况时不再怯生了，而且主动提起克里斯将催眠术口诀传与乔夫人之事。”
    尹川冲琳琅一笑，“对，我记得也是如此。她在我们并未问起离魂术之事时，似乎不自觉地将焦点转移到那里。虽然她说得很隐晦，但转移了话题走向，让我们把案件自然而然地和离魂术联系在一起，这样便达到了她的目的。”
    “这么说，你从那时起就开始怀疑翠香了？”杜云章接着问道。
    “不，那天在船上盘问到的信息很杂乱，而且多数都在误导我们往离魂术上追查，所以我并没有注意翠香的前后变化，只是模糊地觉得有哪里不对劲。后来当查到了乔大人与瑞荃瑞爵爷有某些生意上往来时，瑞爵爷向我提供了个关键信息——前榆庄。”
    “前榆庄？怎么又和前榆庄扯上关系了？”方县令十分不解。
    “大人容禀，这就涉及到凶手的作案动机了。您还记得三年前，也就是光绪三十三年腊月初九晚上发生的那场惊天动地的爆炸案吧？”尹川提起嗓门向四周大声说道，“各位很多人也都知道吧？在那场爆炸案中当场炸死足有一百五十余人，包括运河码头的漕工、河中船只上的船员，还有不少漕帮的管事。而其中有四十多人是漕帮从前榆庄征来运货的青壮村民，因此小人在昨天前去前榆庄调查。通过本庄保长的叙述，当年还有在爆炸中幸存的几个青年回来，但他们都有些痴傻呆捏的，经过琳琅的判断，他们应该都是中了离魂之术。
    “虽然当年朝廷派来的都察院京畿道御史并未查出爆炸案的真相，但根据我的分析，很有可能是一些奸恶之徒出于某种目的，对这些前榆庄的青年施了离魂术，让他们在船下、仓库等处安放了燃爆之物，待他们一发指令，被离魂术所控的村民便引燃炸药，自然他们多数也都死于爆炸当中。”
    方县令听尹川这一番话，被惊得目瞪口呆，定了定神问道：“你所说的奸恶之徒，究竟是谁？”
    “大人，小人没有真凭实据不敢妄言，但有一点可以肯定，当年有人借着这场爆炸案得到极大好处，其中就有本案的被害者漕运督办乔息谦乔大人。”尹川看了眼翠香，见她眼眉逐渐凝成一团，似乎在想心事，他便继续说道，“先前乔大人只是漕运衙门的一名从六品的漕运同知，经过那场爆炸，前任漕运督办被撤职查办，乔大人一跃升任督办一职，掌管漕渠事务。同时，这也就成为了凶手行凶的直接原因。”
    “可是……翠香和那场爆炸案又有什么关系？”方县令继续问道。
    “小人在前榆庄保长那得到了这个——”说着，尹川从怀中取出那本文簿。
    “这是何物？”
    “此乃当年前榆庄保长为遇难村民向县里申请抚恤银子的清单，里面记录了每一位遇难村民和亲属的名字。”尹川将文簿翻到最后一页，然后呈给方县令，“大人请看，最后一页中有个叫刘常顺的遇难村民，您注意一下这一行最后领取抚恤银家属的名字。”
    方县令按尹川所说仔细看去，后面赫然签着一个人名——刘翠香。
    “刘翠香？翠香？”方县令不自觉地念了出来，随即看向面前的乔府婢女翠香，“难道就是她？”
    “是的大人，她便是三年前在运河爆炸案中遇难的刘常顺的胞妹，知晓了这一点，我再回想问话时她的表现，才明白当时是哪不对劲了。我想整件事情应该是这样：
    “当年刘常顺被漕帮征去运货，被离魂术所控，当场被炸身亡。刘翠香在保长那领了抚恤银子，后来以投靠外地亲属为名离开了前榆庄，不知所踪。从她行凶的手法和问询时的表现上推断，她失踪的这段时间，可能是在什么人或组织那里学得了一身本领，在察言观色、谈话对答，甚至软硬功夫上都能拿得出手。更有可能，在此期间耳闻了乔府有人和离魂术有关，联想到当年幸存村民的情况，她便猜到了爆炸案的元凶与漕运督办乔息谦脱不了干系。于是在半年前她通过某个渠道进入了乔府，接替了乔夫人身边丫鬟——也就是周妈女儿的位置，伺机而动。
    “就在几天前，她终于等到了机会，趁乔老爷熟睡之际，用韧性十足的细线将其杀死，自然凶器被她扔进了运河当中。之后尸体被秦管家发现，秦管家为了将官府查案矛头指向对乔大人不忠的夫人，让克里斯的不在场证明无效，就把尸体脖颈套上缆绳，脚后绑住他的辫子绳结，勾住船边的倒勾，直到午后时分暗中发现夫人收到克里斯的密信，他偷偷将倒勾放下，才让小人发现了尸体。
    “这便是整个案件的过程。而克里斯先生在案发前几天发现了乔大人对夫人和他的事有所察觉，才去汇宝当询坠链的价，准备将它当掉。在案发后，他感觉到官府开始怀疑乔大人死于离魂术，便背着夫人着急把坠链当出去，就算夫人要求他教授离魂术的口诀，他也只是敷衍搪塞，其实就算夫人把口诀背得滚瓜烂熟，离魂术也根本无从施展。”
    方知县微微点点头，对尹川推理出的案件过程十分认同。但杜云章提出了他的疑问：“你说刘翠香离开前榆庄后，直到半年前进入乔府，中间这段时间她学到一身本领，这个推论是不是过于匪夷所思了？”
    尹川晃了晃头，“我这么说确实没有什么确凿的依据，但从保长所述她先前的特征，对比如今她的变化，除了样貌外，简直是判若两人。而且从尸体致命伤来看，更像一个手法娴熟的杀手所为。除非她有什么无法解释的奇遇，唯一的可能性只有她被人训练过，掌握了一些杀手的本领，而且还从这人或这些人那里了解了当年运河爆炸案的内情。”
    “就算如此，可……证据呢？她杀害乔大人的直接证据有吗？”
    尹川一笑，“当然有。谢昭谢大人——”
    谢仵作听尹川叫他，赶忙上前，“我在，有何事？”
    尹川凑近他问道：“您还记得最后一次验尸时发现尸体后颈的那个不起眼的标记吧？烙印标记的坠链是不是还在您手中？”
    “坠链？什么坠链？”谢昭有些莫名其妙。
    “您忘了？就是在停放尸体的旁边地上捡到的一枚坠链。我记得您说拿起来了，您仔细翻翻身上……”
    “哪有什么坠链……”谢昭一边翻一边在自己身上摸来摸去，突然他的手停在官服的袖口处，在前翻的袖褶里果然摸到了什么东西，取出一看，真的是一枚坠链。
    与此同时，欧冶琳琅一把抓住了翠香正在衣兜里的手腕，“这是什么？”
    县衙门前的所有人都把目光转向了翠香，只见她脸涨得通红，似乎十分不安。
    欧冶琳琅猛地一使劲，把翠香的手从衣兜里拽出来，手中赫然抓着一条银质的坠链。
    “这是怎么回事？”杜云章惊愕问道。
    尹川冲琳琅满意地点点头，然后回答道：“我哪有她的证据，谢仵作身上的坠链其实是是琳琅的那条，是我刚刚偷偷放上去的。其实我和琳琅先前已经计划好了，我料想翠香一定有从夫人那里偷来的离魂术坠链，所以便用此法诈她一下。这不？证据就在她手上。”
    杜云章上前将翠香手中的坠链夺过来，交给谢昭。谢昭仔细看了看，的确和最后一次验尸时乔大人后脑上的印记一模一样。他将此事禀告了方县令，这下方县令算是真正认可了尹川的推断，大声断喝：“刘翠香，现在已然证据确凿，这回你没话说了吧？你可知罪？”
    翠香此时已经没了刚才无辜的神情，一脸漠然地看了看方县令，又看了眼尹川，“我有何话说？我当然有话说！我是替那么多在爆炸中丧命的前榆庄乡亲报仇！何罪之有？我相依为命的哥哥就这么没了，连同这四十多个乡亲他们何罪之有？他乔息谦想升官发财我们不管，可为何非要搭上那么多无辜人的性命？还有……还有你！”她转过身死盯住对面的陆宗继，“你也是那场爆炸的策划者吧？漕帮的那些头头们都被炸死在运河上，你就借机上位。如果不是衙门破了案，我也能把杀乔息谦的罪责引到你们陆家，你们这些丧良心的畜生们一个都不会有好下场！”
    说着，刘翠香猛地从腰间抽出一柄匕首，直扑向站在最前面的陆宗继。琳琅见势不妙，赶忙上前想拉住她，可为时已晚。陆宗继在大惊下飞快地掏出了腰间的六轮子手枪，只听“啪”地一声脆响，子弹打进了她的脖子。登时翠香翻身倒地，脖子上的鲜血汩汩直流，眼看是活不成了。
    所有人都吓得一缩身，方知县更是趴在地上瑟瑟发抖。
    “保护大人！”杜云章第一时间挡在了方县令身前。
    只有尹川看清了这一瞬间——就在琳琅要伸手去拉，同时陆宗继开枪击中翠香的刹那，有道不起眼的银光一闪而过，轨迹是径直射向琳琅，但在中途被翠香的身子挡住。
    在一阵骚乱中，尹川一个健步来到倒地的翠香身边。
    “你告诉我，到底是谁训练的你？”尹川蹲下身急切地问道。
    翠香手捂着中弹的脖子，抽搐着喃喃道：“坠链……坠链……”
    “到底是谁告诉的你爆炸案的真相？”尹川继续追问。
    翠香此时已说不出话，只是努力动着嘴唇。尹川从嘴唇的颤动上能看出来，她还是在说“坠链”两个字。很快，翠香停止了抽搐，眼光凝结，没了呼吸。
    尹川叹了口气，又检查了一下她的身上，发现在她左肋部钉着一支短弩箭，随即他沿着弩箭射来的轨迹往那一侧的人群望去，只有一张张满是惊惧的脸孔摆在面前，里面并没发现可疑之人。
    “可惜，没从她口中问出什么。”琳琅有些无奈地说道。
    尹川指了指她肋上的弩箭，“看，这支箭原本是射向你的，但被她挡住了。”
    琳琅一下神色骤变，“是埃利奥特老师！难道他刚才就混在人群里？”
    “看样子我这个保镖不称职啊。”尹川自责道。
    此时方县令惊魂稍定，让杜云章看看人犯的情况，杜云章走到尹川身边问道：“如何？”
    尹川摇摇头，“不行了，人已经死了。”
    杜云章也十分惋惜，想起人犯是被陆宗继开枪射杀，一股怒火直冲顶梁。刚想上前诘问，陆宗继那边先开了口：“既然凶犯已经伏诛，我们漕帮也就不在此打扰了，方大人，告辞。”
    方县令一抱拳，“那下官就不留各位了，陆主事慢走。”
    眼见陆宗继率领一众护漕卫簇拥着德国记者克里斯扬长而去，杜云章心有不甘地问方县令：“大人，就这么放他们走了？在县衙门前公然打死杀人要犯，难道就一点不追究吗？”
    “杜捕头，刚才那阵仗你也看见了，你觉得就凭本官一声令下，你和众捕快能将这些亡命徒擒住吗？来日方长吧。”方县令说完，命旁边的衙役收殓翠香的尸身，让文案师爷整理案件卷宗，叮嘱他以凶犯拒捕殴差被当场正法结案，报给大理院和刑部。
    “谢昭大人，您留步。”尹川叫住了正准备随文案师爷一起呈报卷宗的谢仵作，“您能给小人看一眼从翠香那得到的那条坠链吗？”
    谢昭迟疑了一下，将坠链交给尹川，“这可是关键证物，别有什么幺蛾子啊。”
    尹川接到手中，前后仔细查看。就在坠链和银链子当中的扣环处，发现上面有几笔隐约的凸起，像是一个“乔”字。
    乔字？也许是克里斯送给乔夫人时有意写上的？这么解释表面上似乎有道理，可仔细想来又好像不合常理啊。
    正当他胡思乱想之际，杜云章拍了下他的肩膀，吓了尹川一跳。
    “嘿，还真有你的，没想到你这打八叉的手艺里，还有破案这个能耐。”
    尹川挠挠脑袋咧嘴一笑，“哪啊，我也是第一次干这事。”
    “哎你说，我在公堂上对周妈的指认，到底哪出问题了？人证克里斯，物证坠链，包括作案动机一应俱全，为何她不是凶手呢？”
    “难道你没想过，你所说的这三样东西，人证、物证、动机，都在给彼此做证据，而没有任何独立性。换句话说，它们都在自说自话，目的就是把你的思维卷入一个表面上很合理的环套环里。”尹川分析道，“但凡你脱离这三者得到外部的一点线索，你都不会被套在里面。”
    “比如尸体后脑上标记的前后差异？”
    尹川点点头。
    “原来如此。”杜云章这才真正地豁然开朗了。
    处理完衙门的事，尹川和琳琅回到九里桥，继续让她住在旁边的陶寡妇家。接下来的几天，尹川格外留神注意周遭的风吹草动，就怕那位埃利奥特老师再来偷袭，不过所幸平安无事。
    转眼到了腊月初三，杜云章上门拜访，将衙门赏下来的五十块银元送到尹川手里。尹川热情接待，找了家酒馆和琳琅一起请杜捕头喝酒。
    “乔息谦的事算是告一段落了吧？”尹川给杜云章满上一杯，随口问道。
    “灵柩已经运回他热河的祖籍了，那个乔夫人要给乔息谦守灵半年，把在京城的宅邸变卖了，两个少爷也一同回了祖籍。”杜云章呡了口酒，“家庭教师艾伦和周妈都被她辞退了，秦管家也主动离开了乔府。”
    “那个德国记者克里斯呢？”琳琅问道。
    “那天让陆宗继带回漕帮后，就没了消息。据说是辞掉了报社的差事，调去了德国领事馆。”
    尹川一皱眉，喃喃道：“调去了领事馆？看样子这个克里斯可不简单啊。”
    “可不是，从他会离魂术这一点看，绝不是一般人物。”杜云章眉梢一挑，似乎想起了什么，他压低了声音，有些神秘兮兮地说道，“对了，说到陆宗继，我想起还有件事。昨天从河南项城洹上村来了个人到县衙，给我们方大人送来一封信，看样子十分机密。而后听他说还要送另外两封信，下一站就是漕帮的陆宗继。”
    河南项城洹上村？尹川听到这个地名心中不禁一动。想起就在宣统元年，摄政王载沣将袁公罢官回乡，袁公的家乡不就是河南项城洹上村吗？
    “那你知道最后一封信是给谁的吗？”尹川追问道。
    杜云章摇摇头，“我就是个办差的，哪轮得上去问这等机密之事啊。”
    尹川深深吸了口气，好像感受到了某种莫名其妙的契机一般，然后将杯中酒一口灌进肚里。

第一篇完

注：
    [1]清代男性为了扎紧辫子，用细绳将辫梢绑成结。而绑辫梢的绳结，对应于各阶层的人士也区分贵贱，达官显贵的绳结多为绢缎材料，细腻光泽；官宦人家的仆人多为绵线，管家级别会加少许彩色质地加以区分；普通贫民的绳结多为粗麻捻细的线绳。

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